Plutos planetstatus: en omvärdering
Upptäckten av femte månen återuppväcker debatten
Upptäckten av en femte måne som kretsar kring Pluto har återuppväckt debatten om huruvida den isiga himlakroppen bör omklassificeras som en planet. Pluto degraderades till dvärgplanetsstatus 2006 av Internationella astronomiska unionen (IAU), men vissa forskare anser att det nya fyndet motiverar en omprövning.
IAU:s definition av planet
Enligt IAU måste en planet uppfylla tre kriterier:
- Den måste kretsa kring solen.
- Den måste ha tillräcklig massa för att anta en hydrostatisk jämviktsform (nästan rund).
- Den måste ha rensat sin bana från andra objekt.
Pluto uppfyller de två första kriterierna, men misslyckas med det tredje. Dess bana skär Neptunus bana, och den har inte rensat sin väg från andra objekt. Detta ledde till att IAU klassificerade Pluto som en dvärgplanet, en kategori av objekt som är för stora för att kallas asteroider men som inte uppfyller de fullständiga kriterierna för planeter.
Argument för omklassificering
Vissa forskare hävdar att IAU:s definition av en planet är för snäv och att Pluto bör omklassificeras som en planet eftersom den har fem månar. Månar anses ofta vara ett tecken på planetstatus, eftersom de indikerar att objektet har tillräckligt med gravitation för att attrahera och hålla fast andra himlakroppar.
IAU har dock uttalat att förekomsten eller frånvaron av månar inte är en faktor för att avgöra om ett objekt är en planet. Fokus ligger på objektets banKarakteristiker och dess förmåga att rensa sin bana.
Implikationer för uppdraget New Horizons
Upptäckten av den femte månen, känd som P5, har viktiga konsekvenser för rymdfarkosten New Horizons, som planeras att möta Pluto i juli 2015. Rymdfarkosten måste navigera genom ett fält av skräp som omger Pluto, och förekomsten av ytterligare månar kan utgöra en fara.
Namngivning av månarna
Namnen på Plutos femte och fjärde månar har ännu inte bestämts, men de kommer sannolikt att följa temat Hades/underjorden som har använts för Plutos andra månar, Charon, Hydra och Nix.
Pågående debatt
Debatten om Plutos planetstatus kommer sannolikt att fortsätta ett tag till. Upptäckten av den femte månen har lagt ved på elden, men IAU har inga planer på att återkomma till frågan inom kort. För närvarande förblir Pluto en dvärgplanet, men möjligheten till en framtida omklassificering kan inte uteslutas.
