Svarta stränder: En fristad för den svarta eliten under Jim Crow
Svarta stränders uppkomst
Under Jim Crow-eran mötte svarta amerikaner svår diskriminering och begränsad tillgång till allmänna platser. Som svar på detta inrättade den svarta eliten privata stränder som en tillflyktsort från segregering.
En sådan strand var Highland Beach, grundad 1893 av Charles Douglass, son till abolitionisten Frederick Douglass. Highland Beach ligger vid Chesapeake Bay och blev en fristad för framstående svarta amerikaner, inklusive poeten Paul Laurence Dunbar och medborgarrättsledarna W.E.B. Du Bois och Booker T. Washington.
Strategier för att bevara Highland Beach
För att skydda Highland Beach från intrång av vita fastighetsutvecklare använde dess ägare kreativa juridiska strategier. Charles Douglass köpte marken från en svart familj och kringgick därmed rasförbund som förhindrade försäljning av egendom till färgade människor. Senare införlivade hans son Highland som en självstyrande kommun.
Trots dessa åtgärder uppstod anklagelser om förskingrade medel och skrämseltaktik för att hålla ute inkräktare. Men i slutändan bevarade dessa taktiker samhällets exklusivitet.
Andra svarta stränder på västra stranden
Highland Beachs exklusivitet ledde till etableringen av andra svarta stränder på Marylands västra strand. Carr’s Beach och Sparrow’s Beach, som öppnade på 1920- och 1930-talen, var mindre exklusiva än Highland och Venice Beach. De var värdar för offentliga konserter med artister som reste på ”Chitlin’ Circuit”, en serie lokaler som välkomnade svarta åhörare och artister.
Begränsade rekreationsmöjligheter för urbana svarta invånare
Medan svarta stränder gav en tillflyktsort för eliten var rekreationsmöjligheterna för svarta stadsbor knappa. Badstränder endast för vita öppnades i Washington, D.C., men svarta simmare exkluderades ofta.
Den enda allmänna stranden som var öppen för svarta simmare i Washington var Anacostia Park, men dess faciliteter var begränsade och flera svarta barn drunknade när de simmade i Anacostia-floden.
Svarta stränders nedgång
Med antagandet av medborgarrättslagen från 1964 började svarta att besöka avsegregerade, tidigare enbart vita anläggningar. Många svarta stränder minskade i popularitet och köptes så småningom ut av vita fastighetsutvecklare.
Idag tenderar de få kvarvarande svarta stränderna att tillgodose mer elitära, privilegierade svarta samhällen som har resurserna att skydda och bevara sina samhällen.
Att bevara Chesapeake Bays svarta historia
Under de senaste åren har ansträngningar gjorts för att dokumentera och bevara Chesapeake Bays svarta historiska platser.
Blacks of the Chesapeake Foundation bevarar artefakter som representerar lokala svarta amerikaners roller inom sjöfarts- och skaldjursindustrin. National Trust for Historic Preservations Chesapeake Mapping Initiative identifierar och kartlägger svarta historiska platser för landbevarande.
Andra projekt syftar till att bevara de immateriella aspekterna av Chesapeakes svarta historia. Anacostia Community Museums Urban Waterways-program utforskar Washington-samhällets koppling till Anacostia-floden och belyser aktivisters arbete för att förbättra folkhälsan genom att återställa floden.
Dessa ansträngningar erkänner det pågående arvet från svarta människor som bor och älskar dessa utrymmen, och betonar vikten av att erkänna och bevara de olika sätt som människor har engagerat sig i Chesapeake Bay genom tiderna.