Upptäckten av en ovanlig ristning av en naken ryttare i ett romerskt fort
Upptäckten och dess betydelse
Arkeologerna Richie Milor och David Goldwater gjorde en anmärkningsvärd upptäckt under sina årliga utgrävningar i Vindolanda, ett romerskt fort i norra England. De frilade en ovanlig sandstensristning som föreställer en naken ryttare, den första i sitt slag som hittats på platsen. Ristningen tros dateras till det fjärde århundradet e.Kr.
Experter vid Vindolanda Charitable Trust studerar ristningen för att utröna dess betydelse. Avsaknaden av inskriptioner eller identifierande märken gör det svårt att identifiera figuren som avbildas, men dess attribut antyder att den antingen kan föreställa Merkurius, resans gud, eller Mars, krigets gud.
Attribut och symbolik
Ryttarens nakenhet är en viktig ledtråd när det gäller att identifiera figuren. Enligt historikern Jeffrey M. Hurwit symboliserade nakenhet i antik grekisk och romersk konst ofta gudomlig eller heroisk status. Ryttarens spjut, ett vanligt attribut för Mars, stöder ytterligare denna tolkning. Möjligheten att det är Merkurius väcks dock av förekomsten av två cirkulära föremål på ryttarens huvud, vilka skulle kunna föreställa vingar, en symbol som förknippas med guden.
Kontext och spekulationer
Att ristningen upptäcktes nära fjärde århundradets kavalleribarracker antyder en koppling till militära gudomligheter. Soldater som var stationerade i Vindolanda kan ha skapat sin egen avbildning av Mars eller Merkurius, eller till och med en gudom som kombinerade drag från båda.
Historisk bakgrund
Vindolanda, som ligger ungefär en och en halv kilometer söder om Hadrians mur, grundades som en permanent romersk utpost i slutet av 80-talet e.Kr. Den spelade en avgörande roll under byggandet av Hadrians mur genom att tillhandahålla förnödenheter och arbetare. Fortet var ockuperat av romerska soldater fram till 370 e.Kr., då de drog sig tillbaka som en del av Roms utträde ur Britannien.
Arkeologiska utgrävningar i Vindolanda har gett ett flertal anmärkningsvärda fynd, däribland trätavlor med handskrivna anteckningar från romerska soldater, sandaler, kammar, textilier, svärd, pilspetsar, keramik, bronsstatyer och till och med en lädermus och boxningshandskar.
Pågående forskning och utställning
Den nyligen upptäckta ristningen av ryttaren är ett betydande tillskott till Vindolandas arkeologiska skatter. Experter fortsätter att studera ristningen i ett försök att lösa dess mysterier och kasta ljus över tron och sedvänjor hos de romerska soldater som var stationerade i fortet.
Ristningen kommer att ställas ut på Vindolanda Museum fram till den 24 september, vilket ger besökarna en möjlighet att se detta sällsynta och gåtfulla föremål med egna ögon.