”My Old Kentucky Home”:s komplicerade arv
En antislaverisångs rötter till Kentuckys nationalsång
Melodien ”My Old Kentucky Home” ljuder varje år på Kentucky Derby. Men dess ursprungliga innebörd har gått förlorad i tiden. Stephen Foster, sångens kompositör, skrev den på 1850-talet som en antislaverisång, inspirerad av Harriet Beecher Stowes ”Onkel Toms stuga”.
Sången skildrar en familjs smärta då de splittras på grund av slaveriet. Inledningen påminner om Stowes roman, där en slavhandlare hävdar att svarta människor saknar samma känslor som vita. ”My Old Kentucky Home” utmanar detta rasistiska tänkande och understryker de slavgjordas mänsklighet och nära familjeband.
Sångens resa genom historien
”My Old Kentucky Home” hade på 1900-talet blivit populär bland vita åhörare på minstrelshower. De mest sorgsna textraderna, som handlade om separation och försäljning, utelämnades ofta. Istället fokuserade publiken på sångens första vers och refräng, som skildrade ett lyckligt hem på en plantage.
Sången blev en symbol för Kentuckys turism, men dess antislaveribetydelse suddades ut. NAACP lyckades 1916 förbjuda den i offentliga skolor på grund av dess ”plantagemelodier”. 1928 antog Kentuckys lagstiftande församling den som delstatens officiella sång, trots dess kontroversiella text.
Rasistisk förolämpning och debatten om sången
Fosters ursprungliga text innehöll en rasistisk förolämpning som ingen skulle använda idag. När sångens popularitet växte, växte också motståndet mot att använda den. 1986 antog Kentuckys representanthus en resolution om att ta bort förolämpningen.
Men sångens rasistiska konnotationer bestod. Medlemmar av Louisvilles svarta befolkning har krävt att den ska tas bort, med hänvisning till dess koppling till Kentuckys slaveritid och den senaste dödsskjutningen av Breonna Taylor av polisen.
Det bestående arvet
Trots sin kontroversiella historia fortsätter ”My Old Kentucky Home” att framföras på evenemang i Kentucky, men med en reviderad text där den rasistiska förolämpningen har tagits bort. Men sångens ursprungliga antislaveriintention har till stor del glömts bort.
Stephen Fosters musiks inflytande
Stephen Foster var Amerikas första professionella låtskrivare. Hans musik blandade inslag av minstrelsy och drawing room songs, och skapade en unik amerikansk stil. Låtar som ”My Old Kentucky Home” och ”Oh! Susanna” bidrog till att forma ljudet i amerikansk populärmusik.
Fosters musik bidrog också till att sprida kulturella missuppfattningar. Han skildrade svarta människor som verkliga, lidande människor, men hans sånger upprätthöll ofta stereotyper som senare skulle användas i rasistiska karikatyrer.
Den pågående debatten
Debatten om ”My Old Kentucky Home” speglar den pågående kampen för att förena det förflutna med nuet. Sångens ursprungliga antislaveribudskap är en påminnelse om slaveriets fasor, men dess användning som en symbol för Kentuckys arv har gjort det svårt att helt erkänna dess problematiska historia.
När USA fortsätter att brottas med sitt rasistiska förflutna kommer debatten om ”My Old Kentucky Home” troligen att fortsätta. Det är en påminnelse om att även de mest älskade sånger kan bära på ett komplicerat arv.