Änkekejsarinnan Cixi: Att forma historien genom fotografi
Änkekejsarinnan Cixi: Kinas sista regent
Änkekejsarinnan Cixi styrde Kina i över 45 år, från 1861 till 1908. Hon var en mäktig och kontroversiell person, känd för sin hänsynslöshet och sitt användande av fotografi för att kontrollera sin image.
Cixi föddes i en manchurisk adelsfamilj 1835. Hon blev konkubin till kejsare Xianfeng 1852, och efter att ha fött hans ende son steg hon i makt. När Xianfeng dog 1861 genomförde Cixi en palatskupp och blev regent för sin unge son, kejsare Tongzhi.
Cixis styre präglades av både framsteg och oroligheter. Hon genomförde en rad reformer, inklusive modernisering av Kinas militära och inrättandet av ett nytt utbildningssystem. Hon stod dock även inför en rad utmaningar, inklusive boxarupproret 1900.
Cixi och fotografering
Cixi var en flitig användare av fotografi, och hon använde det för att forma sin image både hemma och utomlands. Hon beställde en serie glasplåtsnegativporträtt från fotografen Xunling, som hon använde som gåvor till besökande dignitärer och för försäljning på gatan.
Cixis fotografier var starkt influerade av västerländska stilar, och de skildrade henne ofta i ett glamoröst och idealiserat ljus. Hon använde dem för att projicera en bild av sig själv som en modern och progressiv härskare, och för att tona ner sin inblandning i boxarupproret.
Boxarupproret
Boxarupproret var ett våldsamt uppror mot utländskt inflytande i Kina. Det började 1899, och 1900 hade det spridit sig till Peking. Cixi stödde ursprungligen boxarna, men efter att de började attackera utländska beskickningar och missionärer vände hon sig mot dem.
Boxarupproret slogs ner av en koalition av åtta nationer, inklusive England, Japan, Frankrike och USA. Cixi tvingades fly från Peking, och hon återvände först efter att utländska makter hade gått med på ett fredsavtal.
Cixis arv
Cixi dog 1908, efter att ha utsett Kinas siste kejsare, Puyi. Hennes arv är komplext och kontroversiellt. Hon var en mäktig och ambitiös härskare som moderniserade Kina på vissa sätt, men hon ledde också en period av stora oroligheter och instabilitet.
Cixis användning av fotografi för att forma sin image var en banbrytande innovation. Hon var en av de första härskarna i världen som förstod fotografiets kraft, och hon använde det med stor effekt. Hennes fotografier fortsätter att fascinera och fängsla människor än i dag, och de ger en värdefull inblick i livet och tiderna för en av Kinas mest gåtfulla härskare.
Utställningen på Freer and Sackler Galleries
Freer and Sackler Galleries i Washington, D.C., visar för närvarande en utställning av Xunlings fotografier av änkekejsarinnan Cixi. Utställningen, som heter ”Änkekejsarinnan Cixi: Fotografier från Qing-dynastins sista dagar”, innehåller 19 tryck från Smithsonian Institutions samling av Xunlings negativ.
Utställningen ger ett unikt tillfälle att se Cixis fotografier på nära håll och lära sig mer om hennes liv och tid. Det är ett måste för alla som är intresserade av kinesisk historia, fotografi eller skärningspunkten mellan de två.