Elizabeth Van Lew: Unionens osannolika spion
Tidigt liv och utbildning
Elizabeth Van Lew föddes i en förmögen familj i Richmond, Virginia, 1818. Hon utbildades i norr, där hon utvecklade en stark känsla av patriotism. Trots sin uppväxt var Van Lew en högljudd motståndare till slaveri och utträde.
Spioneri under inbördeskriget
När inbördeskriget bröt ut 1861 såg Van Lew en möjlighet att hjälpa unionen. Hon anmälde sig frivilligt att bli sjuksköterska i Libbyfängelset, där unionens krigsfångar hölls. Trots hot och kritik använde Van Lew sin ställning för att samla in underrättelser och ge hjälp till fångarna.
Unionens spionmästare
1863 rekryterades Van Lew som spion av unionsgeneralen Benjamin Butler. Hon etablerade ett spionnätverk som försedde unionen med värdefulla underrättelser under hela kriget. Van Lew skrev sina meddelanden i kod och använde en färglös vätska som blev svart när den blandades med mjölk.
Flykten från Libbyfängelset
En av Van Lews djärvaste bedrifter var att hjälpa unionens officerare att fly från Libbyfängelset. Hon planerade och samordnade en djärv flykttunnel, vilket resulterade i att 100 officerare rymde.
Grants främsta källa
General Ulysses S. Grant berömde senare Van Lew som sin ”mest värdefulla informationskälla” från Richmond. Hennes spionnätverk gav avgörande underrättelser som bidrog till unionens slutliga seger.
Efterkrigstida strider
Efter kriget mötte Van Lew utfrysning och förakt från sina tidigare grannar i Richmond. Hon stämplades som förrädare och förlorade sin sociala ställning och förmögenhet. Trots dessa utmaningar fortsatte hon att arbeta för unionen och tjänade som postmästare i Richmond i åtta år under president Grant.
Arv
Elizabeth Van Lews bidrag till unionens sak var betydande. Hon riskerade sitt liv för att ge värdefulla underrättelser, hjälpte krigsfångar och hjälpte till att planera djärva flykter. Hennes arv som en modig och hängiven spion fortsätter att inspirera än i dag.
Ytterligare detaljer
- Van Lews hemliga dagbok, som hon förvarade begravd i sin trädgård, avslöjade hennes sanna känslor om kriget och utträdet.
- Van Lews afroamerikanska tjänare, Mary Elizabeth Bowser, spelade en nyckelroll i hennes spionnätverk.
- Van Lew blev upprörd över stympningen av överste Ulric Dahlgrens kropp efter hans död och lovade att återfinna hans kvarlevor.
- Van Lew kämpade ekonomiskt under sina senare år och förlitade sig på stöd från vänner och familj för att överleva.
- Trots de svårigheter hon mötte förblev Van Lew en stark anhängare av unionen och ångrade aldrig sina handlingar.