Evoluerade den mänskliga handen som en benkrossningsmaskin?
Den mänskliga handens evolution
Forskare har länge trott att utvecklingen av den mänskliga handen, med dess unika motstående tummar och skickliga fingrar, är nära kopplad till utvecklingen av stenverktyg för cirka 2,6 miljoner år sedan. Stenverktyg, från grova hammare till skarpa flisor, har tillskrivits Homo habilis, en forntida mänsklig art känd som ”den händige mannen”.
Tidiga hominins aktiviteter
Tidiga homininer ägnade sig åt olika verktygsrelaterade aktiviteter, inklusive jakt, födosök och matlagning. Men en nyligen genomförd studie publicerad i Journal of Human Evolution antyder att ett specifikt beteende – att krossa djurben för att komma åt deras märg – hade en betydande inverkan på utvecklingen av tidig handanatomi.
Benmärgskonsumtion och handutveckling
Benmärg är en näringsrik, energirik mat. Tidiga människor med händer som var bättre lämpade för att krossa ben och utvinna märg kan ha haft en fördel i att överleva förhistoriens hårda förhållanden. Detta selektionstryck kan ha lett till den gradvisa utvecklingen av händer med ökad fingerfärdighet och styrka.
Benkrossning och fingerfärdighet
För att testa denna hypotes fick forskare 39 frivilliga utföra olika pleistocen-aktiviteter medan de bar ett manuellt trycksensorsystem som kallas Pliance. Detta system gjorde det möjligt för dem att mäta mängden tryck som utövades på varje finger under aktiviteter som att knäcka nötter, utvinna märg och flisa flinta.
Resultat
Resultaten visade att tummen, pekfingret och långfingret konsekvent spelade en avgörande roll i dessa aktiviteter. Benkrossning och produktion av flintskärvor krävde de högsta trycknivåerna, medan nötkrackning krävde minst. Detta tyder på att kraven på benkrossning kan ha spelat en betydande roll för att forma den mänskliga handens fingerfärdighet.
Jämförelse med primater
Medan moderna människor och primater delar motstående tummar, skiljer sig längden på våra fingrar. Apor och apor har kortare tummar och längre fingrar, vilket är idealiskt för att svinga sig i träd. Däremot har människor förlängda tummar och kortare fingrar, som är utformade för ett exakt grepp. Intressant nog fann en studie från 2015 att handen på vår gemensamma förfader liknade människor mer än primater, vilket tyder på att den mänskliga handen är mer ”primitiv”.
Kapucinapor och stenverktyg
Nyligen gjorda observationer av kapucinapor i Panama som använder stenverktyg för att krossa skaldjur och annan föda belyser mångfalden av verktygsanvändning bland icke-mänskliga primater. Denna upptäckt bidrar till de växande bevisen för att verktygsanvändning inte är unikt för människor, utan har utvecklats oberoende hos olika arter.
Slutsats
Studien om benmärgskonsumtion och handutveckling belyser den mångfacetterade naturen hos den mänskliga handens evolution. Stenverktygstillverkning påverkade verkligen utvecklingen av våra förfäders händer, men vikten av märgförvärv kan inte förbises. Den mänskliga handens evolution är en komplex historia, formad av en kombination av miljöpåfrestningar, selektiva fördelar och tekniska framsteg.