Upptäckten av nio neandertalmänniskor i italiensk grotta ger insikter i den mänskliga evolutionen
Arkeologisk betydelse
Arkeologer har gjort ett banbrytande fynd i Guattari-grottan nära Rom, Italien. De har frilagt de fossiliserade kvarlevorna av nio neandertalare, vilket ger värdefulla insikter i dessa forntida människosläktingars liv och interaktioner. Upptäckten bidrar till den växande mängden bevis för att neandertalarna var betydligt mer komplexa och sofistikerade än man tidigare trott.
Hyenor som rovdjur
Forskning tyder på att hyenor från stenåldern använde grottan som lya och sannolikt riktade in sig på neandertalarna som bytesdjur. Kvarlevor av hyenor, liksom av andra djur som noshörningar, jättehjortar och vildhästar, har också hittats på platsen. Detta tyder på att neandertalarna levde i ett livligt ekosystem som vimlade av olika arter.
Analys av kvarlevorna
De nyupptäckta neandertalkvarlevorna tillhör en kvinna, sju män och en ung pojke. Analys av deras tandsten visade att de främst konsumerade spannmål, vilket bidrog till deras hjärntillväxt. Ytterligare studier av deras DNA kommer att ge mer information om deras genetiska sammansättning och släktskap.
Neandertalmännens livsstil
Förutom de mänskliga kvarlevorna hittade arkeologerna också bevis på neandertalmännens bosättning i grottan. Detta inkluderar brända ben, huggna stenar och ben med skärmärken som tyder på jakt. Dessa fynd tyder på att neandertalarna använde grottan som bostad och ägnade sig åt olika aktiviteter, inklusive matlagning och verktygstillverkning.
Historisk kontext
Guattari-grottan har en lång historia av neandertalerbosättning. 1939 upptäcktes en neandertalskalle på platsen, vilket väckte internationell uppmärksamhet. Den nya forskningen, som inleddes i oktober 2019, har gett en mer omfattande förståelse av grottans betydelse. Den har visat att neandertalarna bodde i grottan under en längre tid och att de utsattes för predation av hyenor.
Neandertalmännens globala utbredning
Neandertalarna var en utbredd art som bebodde Europa och sydvästra till centrala Asien från omkring 400 000 år sedan. De försvann för cirka 40 000 år sedan, men deras genetiska arv kvarstår hos många moderna människor idag. Upptäckten av kvarlevorna i Guattari-grottan bidrar till vår förståelse av neandertalmännens utbredning och de faktorer som kan ha påverkat deras utrotning.
Potentiell turistattraktion
Upptäckten av neandertalkvarlevorna i San Felice Circeo har potential att öka turismen i området. Borgmästaren Giuseppe Schiboni har ansökt om finansiering från Europeiska unionen för att utveckla platsen till en turistattraktion. Grottan ligger på marken till ett hotell som nu är till salu, och Schiboni hoppas kunna köpa fastigheten och förvandla den till ett centrum för neandertalstudier.
Pågående forskning
Upptäckten av Guattari-grottans kvarlevor är ett pågående forskningsprojekt. Forskare studerar fossilerna, analyserar DNA och undersöker de arkeologiska bevisen för att få en djupare förståelse för neandertalmännens beteende, ekologi och utrotning. Denna forskning lovar att kasta ytterligare ljus över den komplexa evolutionära historien hos vår mänskliga släktlinje.