Tidigare global översvämning avslöjar Antarktis istäckets sårbarhet
Eemian-mysteriet
För 116 000 till 129 000 år sedan var havsnivåerna betydligt högre än idag, och översvämmade kustområden och hela öar. Orsaken till denna ökning under Eem-perioden har varit ett mysterium, men ny forskning tyder på att den utlöstes av kollapsen av Västantarktis iskappa.
Grönland friat
Forskare trodde först att Grönlands iskappa var ansvarig för havsnivåhöjningen under Eem-perioden. Men nya geologiska bevis tyder på att Grönlands is förblev intakt, vilket friar den från skuld.
Västantarktis roll
Västantarktis iskappa blev huvudmisstänkt på grund av sin enorma storlek och instabilitet. För att undersöka dess roll analyserade glaciologer sedimentkärnor som borrats utanför iskallans kust. De fann att under Eem-perioden försvann gradvis material från områdena Amundsenprovinsen och Pine Island Glacier, och lämnade endast silt från Antarktiska halvön.
Istäckets kollaps
Denna upptäckt tyder på att isen i områdena Amundsen och Pine Island Glacier upphörde att flyta eller smälte, medan glaciärerna på Antarktiska halvön kvarstod. Forskarna drog slutsatsen att Västantarktis iskappa hade kollapsat och eroderat dess förmåga att bidra med sediment till den marina miljön.
Temperaturkänslighet
Kollapsen av Västantarktis iskappa belyser dess sårbarhet för temperaturförändringar. Detta väckte oro eftersom istäcket för närvarande visar tecken på påfrestning. Det är dock viktigt att notera att Eem-perioden inte är en exakt parallell till dagens klimatförändringar, eftersom den drevs av naturliga faktorer snarare än mänsklig verksamhet.
Tecken på instabilitet
Trots skillnaderna mellan Eem-perioden och dagens klimat uppvisar Antarktis tecken på instabilitet. Västantarktis iskappa har förlorat tre biljoner ton is sedan 1992, och isförlusterna har accelererat under de senaste decennierna.
Öst-Antarktis bekymmer
Inte bara Väst-, utan även Östantarktis iskappa, som länge ansetts vara stabil, visar tecken på isförlust. Glaciologer har observerat uttunning och accelererande flödeshastigheter hos glaciärer i Vincennes Bay och den massiva Totten Glacier. Dessa system innehåller tillräckligt med is för att höja havsnivån med 30 fot.
Påverkan på havsnivån
Enligt NASA har smältande is i Antarktis redan bidragit till en ökning av den globala havsnivån med 0,3 tum sedan 1992. Om all is i Antarktis smälte skulle havsnivån stiga med enorma 190 fot. Även om detta kan verka extremt, tyder studier på att förbränning av alla tillgängliga fossila bränslen potentiellt skulle kunna smälta hela istäcket.
Ytterligare forskning
Forskare planerar att borra ytterligare sedimentkärnor utanför Antarktis för att få mer insikt i Eem-perioden. Deras fynd kommer att bidra till att förfina vår förståelse för sårbarheten hos Antarktis istäcken för klimatförändringar och dess potentiella konsekvenser för havsnivåhöjningen.