Hay-on-Wye: Richard Booths litterära kungarike
Mannen som förvandlade en walesisk stad
Den historiska staden Hay-on-Wye ligger inbäddad i det pittoreska walesiska landskapet och var en gång ett sömnigt jordbrukssamhälle. Men tack vare den excentriske och visionäre Richard Booth har den blivit ett välkänt litterärt nav och en magnet för bokälskare från hela världen.
Födelsen av en bokstad
Booth föddes i England 1938 och kom till Hay-on-Wye som barn och förälskade sig snabbt i dess charm. Efter att ha tagit examen från Oxford med en examen i historia arbetade han kort som revisor innan han återvände till sin älskade stad.
På 1960-talet började Booth förvandla Hay-on-Wye till ett litterärt paradis. Han köpte stadens tidigare brandstation, normandiska slott och flera lagerlokaler, som han fyllde med hundratusentals begagnade böcker. Han skaffade sina litterära skatter från högskolor, kloster och biblioteken hos den bankrutta lantligadeln.
En unik nisch
Booths vision för Hay-on-Wye drevs inte av vinst, utan av en önskan att återuppliva sin älskade stad och skapa en unik nisch på den globala kartan. Han öppnade sex begagnade bokhandlar i Hay och inspirerade öppnandet av nästan 30 till i den lilla staden med mindre än 2 000 invånare.
Anne Addyman, som driver Addyman Books i Hay, tillskriver Booth förtjänsten att ha ”diversifierat en landsbygds ekonomi” och skapat en blomstrande bokhandelsindustri i staden.
Hay Festival of Literature and the Arts
1987 grundade Booth Hay Festival of Literature and the Arts, som har blivit en av de mest prestigefyllda litterära händelserna i världen. Festivalen lockar kända författare, historiker, musiker och politiker från hela världen och har kallats ”sinnets Woodstock” av den tidigare amerikanske presidenten Bill Clinton.
King of Hay-on-Wye
Booths enorma personlighet och känsla för självpromovering sträckte sig bortom hans bokhandelsföretag. På alla aprils dårar 1977 utropade han sig själv till kung av Hay-on-Wye och förklarade att hans häst var premiärminister. Han utfärdade pass till stadsborna, delade ut adelstitlar och inrättade en ”hemlig” tjänst känd som C.I.Hay.
Ett bestående arv
Trots motgångar och ekonomiska förluster minskade aldrig Booths anda och humor. Fram till sin död 2020 drev han en butik i Hay-on-Wye som hette King of Hay, som sålde böcker, tidskrifter och attiraljer som firade hans regering.
Richard Booths arv lever vidare i den blomstrande litterära kulturen i Hay-on-Wye. Hans vision förvandlade en sömnig walisisk stad till ett pulserande centrum för bokälskare, författare och konstnärer, och hans inflytande på staden kommer att fortsätta att kännas under generationer framöver.