Forntida Katter: De Skyldiga Bakom Utrotningen av Forntida Hundar
Konkurrens och Klimatförändringar i Eocen-Epoken
Under eocen-epoken, för ungefär 55,8-33,9 miljoner år sedan, bevittnade jorden en ökning av däggdjurspopulationer. Primater hade nyligen dykt upp och Nordamerika var hem åt en mångfaldig samling av hunddjur, som numrerade omkring 30. En ny studie har dock avslöjat att de flesta av dessa forntida hundar försvann plötsligt för ungefär 20 miljoner år sedan. Den skyldige? Tidiga katter.
Konkurrensens Roll
Medan olika köttätargrupper kan ha konkurrerat med hundar, uppvisade kattdjur (katter) de mest övertygande bevisen för konkurrens, enligt beräkningsbiologen och huvudförfattaren Daniele Silvestro. För att avgöra den specifika orsaken bakom de forntida hunddjurens utrotning analyserade Silvestro och hans team över 2 000 fossiler från djur som samexisterade under perioden för 20-40 miljoner år sedan.
Jämförelser av Kroppstyp
Forskarna jämförde kroppstyperna av köttätare så som björnar, vargar och stora katter för att identifiera potentiella konkurrenter om föda mitt i planetens föränderliga klimat. Forntida katter, särskilt den falska sabeltandade katten, framstod som huvudmisstänkta. Dessa katter var jämförbara i storlek med hunddjuren, konsumerade liknande bytesdjur och frodades under samma period som hundar snabbt försvann från fossilregistret.
Klimatförändringar vs. Konkurrens
Traditionellt sett har klimatförändringar ansetts vara en dominant kraft i evolutionen av biologisk mångfald. Silvestros forskning antyder dock att konkurrens mellan köttätande arter spelade en ännu mer signifikant roll i minskningen av hunddjur. Trots planetens snabbt föränderliga klimat visade sig katter vara överlägsna rovdjur som konkurrerade ut sina hundlika rivaler.
Hundars och Katters Uppgång
Medan tidiga katter kan ha drivit många forntida hundarter till utrotning, vann hundar en fördel genom sitt samarbete med människor. Genetiska bevis indikerar att hundar avvek från vargar för ungefär 27 000 år sedan, mycket tidigare än man tidigare trott. I kontrast började vildkatter endast att associera sig med människor för ungefär 9 500 år sedan.
Slutsats
Rivaliteten mellan katter och hundar sträcker sig tillbaka i miljoner år. I eocen-epoken spelade forntida katter en avgörande roll i utrotningen av många forntida hundarter. Konkurrens om föda och resurser, snarare än klimatförändringar, framstod som den primära drivkraften bakom denna utrotning. Medan katter segrade i denna tidiga strid, vann hundar så småningom en fördel genom deras unika relation med människor.