Ny förhistorisk blomart upptäckt bevarad i bärnsten
Upptäckten och dess betydelse
Forskare har upptäckt en ny art av förhistorisk blomma bevarad i bärnsten i Dominikanska republiken. Blommorna, med namnet Strychnos electri, tillhör asteridgruppen, som även inkluderar moderna växter som kaffe, potatis och solrosor. Denna upptäckt ger värdefulla insikter i utvecklingen av asterider och ekologin i forntida ekosystem.
Bevarande i bärnsten
Blommornas känsliga strukturer fossiliseras sällan, men bärnsten, det fossiliserade hartset från träd, kan bevara dem i miljoner år. Det klistriga hartset fångar in och inkapslar exemplar och skyddar dem från förfall. I fallet med Strychnos electri bevarades blommorna i bärnsten i tiotals miljoner år.
Datering av fossilen
Att bestämma åldern på bärnstensinneslutna fossiler kan vara utmanande. Till skillnad från fossiler bevarade i berg, som kan dateras med hjälp av kol-14-datering, är bärnsten svårare att datera. Forskare förlitar sig på andra metoder, såsom att analysera den evolutionära historien hos livsformer som hittats tillsammans med bärnstensfragmenten.
I fallet med Strychnos electri använde forskare foraminiferer och kokkoliter, encelliga organismer med distinkta evolutionära vägar, för att uppskatta fossilens ålder. Testerna gav dock inga entydiga resultat, vilket tyder på att blommorna kan vara allt från 45 miljoner till 15 miljoner år gamla.
Släktskap med släktet Strychnos
Strychnos electri tros vara besläktad med släktet Strychnos, som inkluderar växter kända för sina giftiga egenskaper. Stryknin, ett dödligt gift, utvinns ur vissa Strychnos-arter. Det är möjligt att Strychnos electri också besatt en viss grad av toxicitet, vilket erbjöd en försvarsmekanism mot växtätare.
Ekologiska konsekvenser
Upptäckten av Strychnos electri kastar ljus över ekologin i gamla ekosystem i Amerika. Asteriders närvaro i fossilregistret tyder på att denna grupp växter redan utvecklades för miljoner år sedan, långt innan landbryggan mellan Nord- och Sydamerika bildades.
Bidrag till det mänskliga samhället
Asterider har spelat en betydande roll i det mänskliga samhället och ger oss ett brett utbud av livsmedel, drycker och andra produkter. Kaffe, potatis, paprika och solrosor är bara några exempel på de många ekonomiskt och kulturellt viktiga växter som tillhör denna grupp.
Upptäckten av Strychnos electri hjälper oss att bättre förstå ursprunget och utvecklingen av asterider, och fördjupar vår uppskattning för mångfalden och sammankopplingen av livet på jorden.