Microraptor: En kontroversiell dinosaurie i flygets ursprung
Den befjädrade dinosaurien
Microraptor gui, en liten, befjädrad dinosaurie som levde för cirka 120 miljoner år sedan, har väckt en het debatt bland paleontologer om dess förmåga att flyga och dess betydelse i fåglarnas evolution.
Höftanatomi och flygställning
En av de viktigaste kontroverserna kring Microraptor är läget för dess bakben under flygning. I en studie från 2010 föreslog Alexander och kollegor att Microraptor höll sina bakben utsträckta åt sidan som en krokodil, vilket skapade en andra uppsättning vingar. Denna hållning skulle ha gjort det möjligt för den att glida mer effektivt.
Men en senare studie av Brusatte och Brougham ifrågasatte denna hypotes. De hävdade att Microraptors höftanatomi, särskilt förekomsten av reducerade supracetabulära åsar och förstorade antitrochantere, skulle ha hindrat den från att sprida ut benen på det sätt som Alexander och kollegor föreslog. Detta skulle ha gjort den föreslagna hållningen ”anatomiskt osannolik”, enligt Brusatte.
Bevarande och tolkning
Debatten om Microraptors höftanatomi beror delvis på bevarandet av dinosauriens fossiler. Höftproverna som användes av Alexander och kollegor var krossade, vilket kan ha lett dem till att felaktigt dra slutsatsen att de begränsande dragen saknades. Brusatte och Brougham hävdar dock att det även i det krossade tillståndet är tydligt att Microraptor hade dessa drag.
Släktskap med andra dromaeosaurider
Microraptor var nära besläktad med andra dromaeosauriedinosaurier, inklusive Hesperonychus, som bevarades med en okrossad bäcken. Hos Hesperonychus finns höftens begränsande drag, vilket ytterligare stöder Brusatte och Broughhams argument att Microraptor inte kunde ha spridit ut benen helt i sidled.
Betydelse i flygets ursprung
Betydelsen av Microraptor i flygets ursprung är fortfarande osäker. Tidiga fåglar fanns redan vid den tid då Microraptor levde, och det är möjligt att den helt enkelt var en av många små befjädrade dinosaurier som självständigt utvecklade förmågan att glida.
Brusatte hävdar att det är viktigt att studera Microraptor i samband med andra dromaeosaurider och troodontider, som varierade mycket i storlek, befjädrad hud och förmodad livsstil. För att hävda att Microraptors glidförmåga var en föregångare till flygets ursprung måste det visas att denna förmåga bibehölls av fåglarnas direkta förfäder. Detta är inte säkert eller ens troligt, baserat på nuvarande bevis.
Pågående debatt
Trots den pågående debatten förblir Microraptor en fascinerande och gåtfull dinosaurie som ger värdefulla insikter om flygets evolution. Ytterligare forskning behövs för att helt förstå dess roll i fåglarnas ursprung och de olika anpassningarna av befjädrade dinosaurier.