Ökensköldpaddor i fara: Korpar och mänsklig aktivitet utgör ett hot
Ökensköldpaddornas svåra situation
Ökensköldpaddor, som en gång var vanliga i Mojaveöknen, har mött en kraftig populationsminskning på grund av en mängd olika mänskorelaterade hot. Användning av terrängfordon, den illegala sällskapsdjurshandeln och luftvägssjukdomar har alla bidragit till deras minskande antal. Det mest akuta hotet mot ökensköldpaddor idag är dock spridningen av korpar.
Korpar, mycket intelligenta och anpassningsbara rovdjur, har utnyttjat sårbarheten hos ökensköldpaddsungar, vars tunna skal ger dåligt skydd. Som ett resultat har sköldpaddpopulationerna minskat kraftigt, med en uppskattad nedgång på 90 % under det senaste århundradet.
En ny strategi för bevarande: Aktiv ekologisk intervention
Traditionella bevarandemetoder, såsom övervakning, restaurering av livsmiljöer och omplacering, har visat sig vara otillräckliga för att skydda ökensköldpaddor från korpar. Medveten om behovet av en mer innovativ strategi grundade Tim Shields, en viltbiolog vid Bureau of Land Management och U.S. Geological Survey, Hardshell Labs.
Hardshell Labs har utvecklat en serie icke-dödliga försvarstekniker som syftar till att skapa säkra zoner för unga sköldpaddor. Dessa tekniker inkluderar:
- 3D-printade lockbeten för baby sköldpaddor: Dessa lockbeten avger irriterande ämnen som härrör från druvjuicekoncentrat, vilket avskräcker korpar från att samlas nära bon.
- Laserpistoler: Monterade på rovers eller handhållna, dessa lasrar avger ett grönt ljus som är särskilt känsligt för korpars ögon.
Att engagera allmänheten: Bevarande som ett verkligt videospel
Medvetna om utmaningarna med att engagera allmänheten i bevarandeinsatser arbetar Hardshell Labs för att göra processen mer spelliknande. De strävar efter att utnyttja flow-teorin, som hävdar att människor blir uppslukade av aktiviteter som ger en känsla av utmaning och prestation.
Teamet hoppas kunna utveckla ett videospel som gör det möjligt för spelare att på distans styra teknosköldpaddor, lasrar och rovers för att skydda ökensköldpaddor. Genom att göra bevarande mer spelliknande hoppas de kunna locka en bredare publik och främja en djupare förståelse för vikten av att skydda dessa reptiler.
Att utöka användningen av icke-dödliga försvarstekniker
Principerna som används för att skydda ökensköldpaddor från korpar skulle kunna tillämpas på andra ekosystem och invasiva arter. Till exempel skulle 3D-printade ägg utrustade med avskräckningsmedel kunna användas för att avskräcka korpar från att äta utrotningshotade stäpphönans ägg. Fjärrstyrda ubåtar som kontrolleras av spelare skulle kunna användas för att fånga invasiva arter i vattendrag.
Den digitala teknikens roll i bevarande
Även om han inser ironin i att använda digitala verktyg för att skydda naturen, tror Shields att dessa tekniker kan spela en värdefull roll i bevarandet. De kan möjliggöra distansdeltagande, vilket gör det möjligt för människor från alla bakgrunder att bidra till bevarandeinsatser. Dessutom kan virtuell verklighet ge uppslukande upplevelser som främjar en djupare uppskattning av den naturliga världen.
Shields yttersta mål är att inspirera människor att förälska sig i planeten och vidta åtgärder för att skydda den, både online och offline.