Här är de första närbilderna från förbiflygningen av Pluto
Plutosystemet: en värld av överraskningar
New Horizons, NASAs djärva rymdfarkost, har sänt tillbaka de första närbilderna av Pluto, som avslöjar en värld som vimlar av oväntad geologisk aktivitet och spännande särdrag.
Plutos isberg
En av de mest slående överraskningarna är närvaron av höga isberg på Plutos yta. Dessa berg, som består av vattenis, når höjder på upp till 11 000 fot och ligger nära planetens ekvator. Forskare tror att dessa berg bildades av geologiska krafter, snarare än av nedslag, och att de kan vara ett tecken på pågående geologisk aktivitet.
Charons komplexa yta
Plutos största måne, Charon, har också en förvånansvärt komplex yta. Bilder från New Horizons visar ett landskap som pryds av geologiska särdrag, inklusive en mörk region som informellt kallas Mordor. Månen uppvisar också en slående sänka som sträcker sig upp till 600 miles över dess yta och en kanjon som skär fyra till sex miles djupt. Dessa särdrag tyder på att Charon, liksom Pluto, har upplevt betydande geologisk aktivitet.
Kväveis och kryovulkanism
Plutos tunna atmosfär innehåller kväveis, som forskare tror sjunker ner på planetens yta när atmosfären fryser. De nya bilderna visar dock att denna is är för svag för att bilda berg, vilket tyder på att den kan vara bara en tunn hinna över en ”grund” av vattenis.
Intressant nog spekulerar forskare i att inre aktivitet, såsom kryovulkanism, kan dra upp kväve från Plutos inre. Kryovulkanism är utbrott av flyktiga material, såsom kväve eller metan, på isiga världar. Även om inga bevis för kryovulkanism ännu har hittats på Pluto, ger förekomsten av kväveis och den pågående geologiska aktiviteten spännande ledtrådar om att det kan finnas.
Hydras gåtfulla form
New Horizons fångade också den bästa vyn hittills av Plutos längst bort belägna måne, Hydra. Denna gåtfulla måne, som påminner om en åtta-bitars videospelsfigur, mäter 28 gånger 19 miles i storlek. Forskare är angelägna om att lära sig mer om Hydras sammansättning och geologiska historia.
Implikationer för isiga världar
Upptäckterna som gjorts av New Horizons har stora konsekvenser för vår förståelse av isiga världar. De utmanar den länge hållna tron att tidvattenuppvärmning från en större omloppspartner är den primära drivkraften för geologisk aktivitet på dessa planeter. I stället tyder Plutos isolerade läge och pågående geologiska aktivitet på att andra mekanismer kan vara inblandade.
Dessa upptäckter kommer utan tvekan att leda till en ström av ny forskning och kan i slutändan omforma vår förståelse av utvecklingen och mångfalden av isiga världar i hela solsystemet.