Zebrornas ränder: Inte bara för kamouflage?
Mysteriet med zebrornas ränder
I århundraden har forskare debatterat om syftet med zebrornas ränder. Vissa har hävdat att de ger kamouflage, medan andra har föreslagit att de tjänar en social eller värmereglerande funktion.
Kamouflage eller inte?
Den traditionella åsikten har varit att zebrornas ränder hjälper djuren att gömma sig för rovdjur. En nyligen genomförd studie som publicerades i tidskriften PLOS One utmanar dock denna teori.
Forskarna använde digitala bilder av zebror i Tanzania för att simulera hur djuren skulle framträda för olika rovdjur, såsom lejon, hyenor och andra zebror. De fann att även om människor kunde upptäcka zebror på avstånd upp till 50 meter under dagen och 30 meter i skymning, kunde rovdjur inte se dem lika långt borta.
I väl upplysta förhållanden kunde människor upptäcka zebrornas ränder på avstånd som var 2,6 gånger större än zebrorna, 4,5 gånger större än lejonen och 7,5 gånger större än hyenorna. Detta tyder på att ränderna åtminstone på långt håll inte fungerar som effektiv kamouflage.
Forskarna fann också att rovdjur kunde se zebrornas konturer lika bra som andra byten på nära håll. Zebror var också dåliga på att se varandra på stora avstånd, vilket tyder på att det inte finns någon egentlig social fördel med ränder.
Alternativa teorier
Om zebrornas ränder inte är primärt avsedda för kamouflage, vilka andra syften kan de då tjäna? Flera alternativa teorier har föreslagits:
- Efterlikning av trädstammar: Vissa forskare har föreslagit att zebrornas ränder efterliknar trädstammar, vilket förvirrar rovdjur i skogsområden.
- Bakgrundsinblandning: Andra har föreslagit att ränderna hjälper zebrorna att smälta in i omgivningen, vilket gör dem mindre iögonfallande för rovdjur.
- Avskräckning av bitande flugor: En annan teori är att zebrornas ränder avskräcker bitande flugor. En nyligen genomförd studie publicerad i Royal Society Open Science fann dock inga bevis som stödjer denna teori.
Multifaktoriella ursprung
Forskarna bakom PLOS One-studien föreslår att de selektiva agenterna som driver zebrornas ränder sannolikt är ”mångsidiga och komplexa”. Med andra ord kan zebrornas ränder ha utvecklats av en kombination av skäl, inklusive kamouflage, social signalering och värmereglering.
Slutsats
Debatten om syftet med zebrornas ränder är långt ifrån över. Den senaste forskningen tyder dock på att den traditionella synen på ränder som kamouflage kanske inte är helt korrekt. Ytterligare forskning behövs för att fullt ut förstå det evolutionära ursprunget och funktionerna hos detta ikoniska djur.