Ebolas ursprung: Mysteriet med det första offret från 2014
Sökandet efter det animaliska reservoaret
Det första kända ebolautbrottet inträffade 1976 och utlöste en decennielång undersökning av denna dödliga sjukdoms ursprung. Forskare har länge misstänkt att fruktfladdermöss spelade en roll som naturligt reservoar för ebola, men definitiva bevis har varit svårfångade.
Nyare forskning har flyttat fokus till en annan fladdermusart: den insektsätande angolska friflygaren. Även om dessa fladdermöss tidigare visat sig ha antikroppar mot ebola avfärdade forskarna dem inledningsvis som bärare på grund av låga antikroppsnivåer och frånvaron av själva viruset.
Kopplingen till byn i Guinea
Hypotesen som kopplar angolska friflygare till ebola fick fart efter en närmare granskning av den guineanska by där det första offret för ebolaepidemin 2014, Emile Ouamouno, bodde. Emile, en småbarnspojke, dog av ebolaliknande symptom i december 2013.
Utredare upptäckte ett stort ihåligt träd nära Emiles hem, som beboddes av en koloni av angolska friflygare. Byn invånare rapporterade att barn, inklusive Emile, ofta lekte runt trädet. Forskarna tror att Emile kan ha exponerats för viruset genom fladdermusspillning eller direktkontakt med fladdermöss.
Bevis från fladdermusträdet
Trots att man fångade fladdermöss från byn testade ingen positivt för ebola. Detta tyder på att viruset sannolikt är sällsynt i vilda fladdermuspopulationer. Denna sällsynthet kan förklara varför ebolautbrott inte inträffar oftare, trots den utbredda konsumtionen av bushmeat i ebolaendemiska regioner.
Potentiella hälsoeffekter
Om angolska friflygare verkligen är de naturliga värdarna för ebola skulle det inte vara en lösning att döda dem. Fladdermöss spelar en avgörande roll för att kontrollera insektspopulationer, inklusive de som överför malaria. Att utrota fladdermöss skulle kunna få allvarliga hälsokonsekvenser för samhällen som lever i dessa regioner.
Den pågående sökningen
Forskare fortsätter att ta prover från djur i området för att identifiera en bärare av ebolaviruset. Att förstå överföringsdynamiken för ebola är avgörande för att utveckla effektiva förebyggande och kontrollåtgärder.
Frågor och överväganden
- Vad är det naturliga reservoaret för ebola? Den angolska friflygaren är ett misstänkt naturligt reservoar för ebola, men ytterligare forskning behövs för att bekräfta dess roll.
- Kan fladdermöss överföra ebola till människor? Ja, fladdermöss kan potentiellt överföra ebola till människor via sin saliv, urin eller avföring.
- Hur startade ebolautbrottet 2014? Det första offret för ebolautbrottet 2014 tros ha exponerats för viruset genom kontakt med angolska friflygare nära hans hem.
- Varför misstänks angolska friflygare bära på ebola? Angolska friflygare har visat sig ha antikroppar mot ebola, och de roostar nära mänskliga bosättningar, vilket ökar risken för kontakt.
- Vilka är riskerna med att döda fladdermöss som kan bära på ebola? Att döda fladdermöss kan leda till ökad malariasmitta och andra hälsokonsekvenser på grund av förlusten av insektskontroll.