Det förlorade fotografiet av John Wilkes Booths obduktion
Mordet och obduktionen
Den 14 april 1865 mördade John Wilkes Booth president Abraham Lincoln på Ford’s Theatre i Washington, D.C. Tolv dagar senare sköts och dödades Booth i en lada i Virginia. Hans kropp fördes tillbaka till Washington och sedan ombord på USS Montauk för en obduktion.
Krigssekreteraren Edwin Stanton beordrade att ett enda fotografi skulle tas av Booths lik. Många experter är överens om att den berömde inbördeskrigsfotografen Alexander Gardner och hans assistent Timothy O’Sullivan tog bilden den 27 april 1865.
Det försvunna fotografiet
Det enda obduktionsfotot av Booth har inte setts sedan den dagen, och dess vistelseort är okänd. Stantons motiv för att undertrycka fotografiet var att förhindra att Booth blev en martyr eller förhärligades.
Kontroversen
Frånvaron av bilden gav näring åt konspirationsteorier om att Lincolns mördare fortfarande levde. New York Tribune rapporterade den 28 april att ett fotografi av Booths kropp hade tagits ombord på Montauk, vilket utlöste en allmän kontrovers.
Wardells berättelse
En avgörande redogörelse för vad som hände medan Gardner och O’Sullivan var på fartyget kommer från James A. Wardell, en före detta regeringsdetektiv som hade tilldelats att följa de två männen. Wardells berättelse, som gavs 1896, säger att han beordrades att se till att endast en plåt och en kopia gjordes, och att båda skulle levereras till överste L.C. Baker från Secret Service eller krigssekreterare Stanton.
Wardell sa att han tvivlade på att historikern skulle kunna spåra upp bilden: ”Krigsdepartementet var mycket beslutna att se till att Booth inte blev en hjälte och någon rebell skulle ge ett bra pris för en av de bilderna av plåten.”
Sökandet fortsätter
Trots omfattande sökningar har fotografiet aldrig hittats. Historiker och forskare fortsätter dock att tro att det fortfarande kan finnas, möjligen i National Archives War Department-register.
Fotografiets betydelse
Upptäckten av Booths obduktionsfoto skulle vara av stor historisk betydelse. Det skulle ge en unik visuell dokumentation av efterdyningarna av ett av de mest ökända morden i amerikansk historia. Det skulle också kunna kasta ljus över händelserna kring Booths död och ansträngningarna att undertrycka hans bild.
Slutsats
Det förlorade fotografiet av John Wilkes Booths obduktion förblir ett spännande mysterium. Dess upptäckt skulle vara ett stort bidrag till vår förståelse av denna avgörande händelse i amerikansk historia.
