Massdöd bland flyttfåglar förbryllar forskare i sydvästra USA
Oöverträffad händelse lämnar forskarna perplexa
Tusentals flyttfåglar har hittats döda i sydvästra USA, vilket har lämnat forskare förbryllade och oroliga. Fenomenet, som beskrivs som ”utan motstycke”, har rapporterats i minst fem delstater i USA och fyra mexikanska delstater.
Påverkade arter och utbredning
De döda fåglarna tillhör ett stort antal arter, inklusive ugglor, sångare, kolibrier, lommar, flugsnappare, hackspettar och andra. Anmärkningsvärt nog har bofasta fågelarter, såsom vägskötare och vaktlar, inte påverkats av massdöden.
Fenomenet fick först uppmärksamhet när hundratals döda fåglar upptäcktes på White Sands Missile Range i New Mexico i augusti. Sedan dess har liknande rapporter kommit från andra platser i New Mexico, liksom Arizona, Texas, Colorado och Chihuahua, Mexiko.
Möjliga orsaker under utredning
Forskare undersöker aktivt potentiella orsaker till massdöden. En hypotes är att de många skogsbränderna som brinner längs västkusten kan ha bidragit till dödsfallen genom rök eller tvingade ruttändringar. En annan möjlighet är ett plötsligt kallt väder som nyligen drabbade delar av Rocky Mountains och High Plains. En torka i sydväst, som har decimerat insektspopulationerna som många flyttfåglar är beroende av för mat, övervägs också.
Uthungrade fåglar och död mitt i flykten
Många av de döda fåglar som samlats in av forskare uppvisar tecken på avmagring, vilket tyder på att de kan ha haft svårt att hitta mat. Vissa fåglar verkar till och med helt enkelt ha fallit ur himlen mitt under flykten.
”De är bokstavligen bara fjädrar och ben”, sade Allison Salas, en doktorand vid New Mexico State University som har samlat in kadaver. ”Nästan som om de har flugit tills de helt enkelt inte kunde flyga längre.”
Nationell tragedi och allmänhetens engagemang
Martha Desmond, ekolog vid New Mexico State University, beskrev situationen som en ”nationell tragedi”.
”Att se så många individer och arter dö är förödande”, sade hon. ”Det är en påminnelse om sammankopplingen av våra ekosystem.”
Allmänheten uppmanas att rapportera alla ovanliga döda fåglar de hittar med hjälp av iNaturalist-webbplatsen eller mobilappen. Dessa data kan hjälpa forskare att förstå de arter och platser som drabbas särskilt hårt.
Försiktighetsåtgärder och ytterligare analyser
De som stöter på döda eller sjuka fåglar rekommenderas att vara försiktiga och använda handskar om de tänker samla in exemplar. Fåglarna kommer att skickas till National Wildlife Health Center i Wisconsin och U.S. Fish and Wildlife Service Forensics Laboratory i Oregon för ytterligare analyser. Experter varnar dock för att det kan ta veckor eller till och med månader att fastställa den exakta orsaken till massdöden.