Läderpaddans fönster mot himlen: En unik anpassning för att upptäcka omgivande ljus
Introduktion
Djur med dålig syn har utvecklat unika anpassningar för att kunna se i mörka miljöer. En sådan anpassning är läderpaddans fönster mot himlen, ett ovanligt tunt område av ben på toppen av dess skalle. Detta fönster gör att ljus kan nå paddans tallkottkörtel, en struktur som reglerar sömn och andra cykliska aktiviteter.
Tallkottkörteln och omgivande ljus
Hos de flesta ryggradsdjur använder tallkottkörteln omgivande ljus för att reglera sömn och andra cykliska aktiviteter. Men hos vissa arter, som reptiler och groddjur, har tallkottkörteln utvecklats till ett tredje öga, komplett med lins och näthinna. Detta tredje öga används för att mäta dagsljus och avgöra vilken tid på dagen det är.
Läderpaddans fönster mot himlen
Läderpaddan är det enda kända djuret som har ett fönster mot himlen istället för ett tredje öga. Fönstret sitter på toppen av paddans skalle, precis under en fläck av opigmenterad hud. Detta gör att ljus kan tränga in direkt till tallkottkörteln.
Ekvilux och migration
Läderpaddan använder sitt fönster mot himlen för att upptäcka förändringar i långvågigt ljus. Denna information gör att paddan kan beräkna ”ekvilux”, dagen då solnedgången och soluppgången är exakt 12 timmar ifrån varandra. Detta är en mer pålitlig signal för migration än vattentemperatur eller ljusintensitet. Läderpaddor som födosöker i Nordatlanten använder ekvilux för att veta när de ska bege sig söderut varje höst.
Andra djur med fotoreceptorer
Evolutionen har utrustat många djur med fotoreceptorer i olika delar av deras kroppar för att reagera på ljus. Till exempel har vissa havsormar fotoreceptorer i sina svansar för att säkerställa att de går in helt i grottor när de gömmer sig. Vissa fjärilar har ljuskänsliga celler i sina manliga könsorgan för att förhindra att de ejakulerar i det fria. Vissa koraller cyklar sin reproduktion baserat på mängden blått ljus under vårens andra fullmåne.
Slutsats
Läderpaddans fönster mot himlen är en anmärkningsvärd anpassning som gör att den kan upptäcka omgivande ljus och bestämma vilken tid på dagen det är. Denna information är avgörande för paddans överlevnad, eftersom den använder den för att reglera sina sömn- och migrationsmönster. Upptäckten av fönstret mot himlen belyser de mångsidiga och geniala sätt som djur har utvecklats för att uppfatta och reagera på sin miljö.