Nyupptäckt tyrannosaurus härjade i forntida New Mexico
I New Mexicos vidsträckta och forntida landskap strövade en gång ett fruktansvärt rovdjur, vars namn återspeglade den makt och skräck det innebar: Dynamoterror dynastes, den ”mäktiga skräckens härskare”. Denna nyupptäckta tyrannosaurus, en nära släkting till den ikoniska Tyrannosaurus rex, har kastat nytt ljus över den mångfacetterade och dynamiska världen av dessa fruktade köttätare.
En jätte bland jättar
Dynamoterror var ett kolossalt odjur, som sträckte sig ungefär 30 fot på längden. Dess massiva kropp dvärgade de tidiga tyrannosaurierna, men nådde ändå inte riktigt upp till kändisstatusen hos T. rex. Trots sin något mindre storlek var Dynamoterror utan tvekan en toppredator i sitt forntida rike.
En tid av evolutionär omvälvning
Den sena kritaperioden, då Dynamoterror strövade omkring på jorden, var en tid av snabba och dramatiska evolutionära förändringar för dinosaurier. Nordamerika delades i två av Western Interior Seaway och skapade två distinkta subkontinenter: Laramidia i väst och Appalachia i öst.
Ett rikt och mångfacetterat dinosauriesamhälle
De södra delarna av Laramidia, där Dynamoterror levde, var hem åt en mångsidig skara dinosaurier. Hadrosaurier med skedformade näbbar, tungt bepansrade ankylosaurier och hornade ceratopsier var bara några av grannarna som Dynamoterror delade sin livsmiljö med.
Tyrannens hemligheter avslöjas
Resterna av Dynamoterror upptäcktes i New Mexicos Menefeekomplex 2012 av ett team av paleontologer lett av Andrew McDonald från Western Science Center och Douglas Wolfe från Zuni Dinosaur Institute for Geosciences. Det första fyndet bestod av fragmenterade ben som föll ut ur sandstenen, vilket antydde något extraordinärt.
Pusslandet läggs
Under årens lopp har forskare mödosamt satt ihop de utspridda benfragmenten, inklusive två avslöjande skallben som kallas frontaler. Dessa kritiska bitar avslöjade slutligen fossilens sanna identitet: en tidigare okänd tyrannosaurieart. Upptäckten publicerades i den vetenskapliga tidskriften PeerJ.
En ny gren på tyrannosauriernas släktträd
Dynamoterror tillhör en specifik undergrupp av tyrannosaurier som inkluderar några av de sista och största medlemmarna av familjen, såsom T. rex. Dess existens tyder på att dessa härledda tyrannosaurier uppstod tidigare än man tidigare trott.
Ett fönster mot ett forntida ekosystem
Dynamoterrors närvaro i södra Laramidia ger ytterligare bevis för att dinosauriesamhällena i norr och söder om Western Interior Seaway var distinkta. Denna upptäckt stöder teorin om att dinosaurier genomgick en snabb diversifiering under den sena kritaperioden.
Ett pussel med saknade bitar
Fossilregistret av dinosaurier från de 80 miljoner år gamla bergarterna i södra Laramidia är relativt sparsamt, vilket gör upptäckten av Dynamoterror särskilt värdefull. Det antyder existensen av många fler okända dinosaurier som en gång strövade omkring i dessa forntida landskap.
Sökandet fortsätter
Upptäckten av Dynamoterror har återuppväckt sökandet efter ytterligare tyrannosaurier och andra dinosaurier i de norra delarna av Laramidia. Paleontologer spekulerar i att det kan finnas andra ovanliga tyrannödlor som ännu inte har grävts fram och som väntar på att kasta ytterligare ljus över uppkomsten och dominansen av dessa formidabla rovdjur.