John Glenn: Amerikansk hjälte och rymdpionjär
Tidigt liv och karriär
John Glenn föddes 1921 i Ohio. Han hade en passion för flygning från tidig ålder och blev pilot under andra världskriget och Koreakriget. Efter krigen gick han med i NASAs Mercury Seven-program, en grupp astronauter som valdes ut för de första bemannade rymdfärderna.
Historisk rymdfärd
Den 20 februari 1962 blev Glenn den första amerikanen att kretsa kring jorden ombord på kapseln Friendship 7. Hans uppdrag varade i 4 timmar, 55 minuter och 23 sekunder och etablerade hans plats i rymdhistorien. Glenns bedrift var särskilt betydelsefull eftersom den kom bara 10 månader efter att den sovjetiske kosmonauten Jurij Gagarin blev den första människan att kretsa kring jorden.
NASA- och senatskarriär
Efter sin historiska rymdfärd fortsatte Glenn att arbeta med NASA. Han anslöt sig till besättningen på rymdfärjan Discovery 1998 och blev därmed den äldsta amerikanen att resa bortom jordens atmosfär. Förutom sin astronautkarriär tjänstgjorde Glenn som amerikansk senator för Ohio i 24 år. Han var en stark förespråkare för rymdutforskning och ville fortsätta det djärva nya rymdprogrammet, med målet att nå Mars och månen.
Arv
John Glenn avled 2016 vid 95 års ålder. Han kom att minnas som en stor amerikansk hjälte och en pionjär inom rymdutforskning. Hans arv fortsätter att inspirera generationer av astronauter och rymdentusiaster.
Personliga hyllningar
Michael Neufeld, kurator för Mercury-programmet vid Smithsonian National Air and Space Museum, sade att Glenn var ”en av de två eller tre viktigaste astronauterna i programmets historia” tillsammans med Neil Armstrong och Alan Shepard. Glenns bedrift att vara den första amerikanen att kretsa kring jorden var en viktig milstolpe i USA:s rymdkapplöpning med Sovjetunionen.
Nationellt erkännande
Ett porträtt av Glenn från 1988 av Henry C. Casselli visas på National Portrait Gallery i Washington, D.C., till minne av hans liv och prestationer. Smithsonian-samlingarna innehåller också flera artefakter relaterade till Glenn, inklusive rymddräkten han bar under sin historiska flygning och anteckningsboken han bar med sig innehållande världskartor och annan data.
Fortsatt inspiration
John Glenns berättelse fortsätter att inspirera människor runt om i världen. Hans mod, beslutsamhet och orubbliga tro på den mänskliga uppfinningsrikedomens kraft fungerar som en påminnelse om vad vi kan åstadkomma när vi vågar drömma stort och tänja på gränserna för mänsklig kunskap.