Upptäckten av den äldsta kända bläckpennan i Irland
Upptäckten av den äldsta kända bläckpennan i Irland
Arkeologer som gräver ut ett medeltida stenfort i västra Irland har gjort en banbrytande upptäckt – den äldsta kända bläckpennan som någonsin hittats i landet. Skrivverktyget, tillverkat av ett ihåligt ben med en spets av koppar/blylegering (nibb), upptäcktes i ett sedimentlager från 1000-talet i Caherconnell Cashel i County Clare.
Pennans betydelse
Upptäckten är betydelsefull eftersom läskunnighet i Irland under denna period i allmänhet förknippades med den kristna kyrkan. Pennan hittades dock i en sekulär miljö, vilket tyder på att läskunnigheten kan ha varit mer utbredd än man tidigare trott.
Pennans konstruktion och användning
Pennans konstruktion skiljer sig från de fjäderpennor som vanligtvis användes av läskunniga personer i det medeltida Europa. Historikern och kalligrafen Tim O’Neill antyder att den kan ha använts för att rita fina linjer, som att dra raka linjer för att rama in en sida.
Bevis på sekulär läskunnighet
Andra upptäckter som gjorts vid fortet, såsom bevis på fint hantverk, metallbearbetning, spel och musik, stöder teorin om att pennan användes för sekulära ändamål. Forskarna tror att den kan ha använts för att registrera familjehändelser och handelsavtal.
Jämförelse med andra pennor
Artefakten är det tidigaste kompletta exemplet på en sammansatt penna som hittats på de brittiska öarna, men forskare känner till både äldre och nyare relaterade modeller. Under den romerska ockupationen av Storbritannien använde folk ibland pennor som var helt gjorda av en koppar/blylegering. I England har arkeologer också hittat både nibbar av koppar/blylegering utan benskaft och vice versa, som vanligtvis dateras till mellan 1200- och 1500-talet.
Test av pennans funktionalitet
För att fastställa om artefakten faktiskt kunde ha använts för att skriva konstruerade arkeologen Adam Parsons från Blueaxe Reproductions en kopia. Testet bekräftade att objektet skulle ha fungerat som en dopppenna.
Historisk kontext: Klosterläskunnighet i Irland
I det tidiga medeltida Irland var skrivande en väsentlig del av klosterlivet. Skrivare, utbildade genom att kopiera sina lärares arbete, skrev ord på vaxtavlor med en metallstift. Så småningom övergick skrivarna till penna och pergament och använde fjäderpennor för att kopiera befintliga andaktstexter eller skriva sina egna.
Att avslöja Burrens förflutna
Caherconnell Cashel är en del av en region som kallas Burren längs Irlands västkust. Utgrävningar på platsen har avslöjat inte bara rester av den medeltida bosättningen utan även artefakter som dateras så långt tillbaka som till den neolitiska perioden. Dessa upptäckter ger värdefulla insikter i utvecklingen av livet i en del av Irland som i stor utsträckning inte påverkats av invaderande grupper som vikingarna och anglo-normannerna.
Pågående forskning och framtida upptäckter
Tidningen Archaeology Ireland publicerade en fullständig redogörelse för pennans upptäckt i sitt vinterutgåva 2021. Forskare fortsätter att studera artefakten och platsen Caherconnell Cashel i hopp om att upptäcka ytterligare bevis på den förvånansvärt avancerade läskunnigheten i 1000-talets Irland.