Inuti i unga amerikanska forskares sinnen
Intels tävling för unga forskartalanger
Fyrtio gymnasieelever från hela landet har samlats i Washington D.C. för Intels tävling för unga forskartalanger 2010, ett program organiserat av Society for Science & the Public. På National Academy of Sciences har dessa elever presenterat sina banbrytande forskningsprojekt för paneler av domare. Ikväll kommer Intel att tillkännage vinnarna, inklusive mottagaren av det prestigefyllda förstapriset på 100 000 dollar.
Rymdresor med låg energiförbrukning: Erika Debenedictis vision
En av finalisterna, Erika Debenedictis från Albuquerque, New Mexico, har utvecklat ett innovativt mjukvaruprogram som skulle kunna revolutionera rymdfarkostnavigering. Inspirerad av konceptet om en ”interplanetarisk motorväg”, ett invecklat nätverk av vägar genom rymden, syftar Debenedictis mjukvara till att göra det möjligt för rymdfarkoster att färdas med minimal bränsleförbrukning.
Genom att använda sig av Interplanetary Transport Network (ITN) kan rymdfarkoster navigera i omloppsbanor med hjälp av gravitation och planetrörelser, liknande hur segelbåtar använder sig av havsströmmar och vind. Även om rutter med låg energiförbrukning har använts tidigare är Debenedictis mjukvara specifikt inriktad på interplanetariska resor, ett område som har stött på utmaningar med finansiering och forskningsmotgångar.
Debenedictis mjukvara simulerar förmågan att upprätthålla station, en teknik som används av satelliter för att upprätthålla sin position i omloppsbana. Genom att införliva detta koncept kan hennes program guida rymdfarkoster längs ITN-vägar med liten eller ingen bränsleförbrukning. Denna innovation har potentialen att sänka bränslekostnaderna för rymdindustrin och avsevärt minska restiden mellan planeter.
Luftföroreningar inomhus: Otana Jakpors väckarklocka
En annan finalist, Otana Jakpor från Riverside, Kalifornien, har fokuserat sin forskning på ett angeläget problem som påverkar miljontals hem: luftföroreningar inomhus. Inspirerad av sin mors svåra astma har Jakpor undersökt de skadliga effekterna av att bränna ljus inomhus, särskilt de som är gjorda av paraffinvax.
Partiklar (PM 2,5), ett litet föroreningsämne som frigörs av ljus, utgör betydande hälsorisker. Dessa partiklar kan tränga djupt ner i andningsvägarna och blodomloppet och potentiellt leda till hjärtinfarkter och cancer. Jakpors forskning visade att paraffinljus avger betydligt högre halter av PM 2,5 jämfört med sojaljus.
Dessutom innehåller paraffinvax petroleum, ett känt cancerframkallande ämne, och dess utsläpp uppvisar likheter med dieselavgaser. Den nationella luftkvalitetsstandarden för utomhus-PM 2,5 är 35 mikrogram per kubikmeter under 24 timmar, medan det paraffinljus som Jakpor studerade släppte ut 52 mikrogram per kubikmeter under samma period.
Kunskap och förespråkande: Att stärka allmänheten
Jakpor betonar vikten av att fatta välgrundade beslut när man köper ljus. Många ljus saknar tydlig märkning och även sojaljus kan innehålla paraffin. Hon uppmanar konsumenter att vara medvetna om de potentiella hälsorisker som är förknippade med användning av ljus.
Som talesperson för American Lung Association förespråkar Jakpor aktivt renare luft inomhus. Hon vittnar vid miljöförhandlingar, delar med sig av sin forskning och förespråkar striktare regleringar för att skydda folkhälsan.
Framtiden för vetenskap och innovation
Forskningen som bedrivits av Debenedictis och Jakpor visar på unga forskares briljans och hängivenhet. Deras innovativa idéer och engagemang för att hantera verkliga problem påvisar vetenskapens transformerande kraft och dess potential att forma framtiden.