Gul feber och rasism i 1800-talets New Orleans
En förödande sjukdom
Gul feber, ett dödligt virus som sprids av myggor, härjade i New Orleans under 1800-talet. Det var en fruktansvärd sjukdom som dödade otaliga människor, framför allt under de varma sommarmånaderna. Viruset orsakade svåra symptom, såsom feber, frossa, muskelvärk och gulsot. I svåra fall kräktes offren blod och drabbades av organsvikt.
Rasmässiga skillnader
Gul feber hade en djupgående inverkan på den rasmässiga ojämlikheten i New Orleans. På den tiden trodde man allmänt att svarta var immuna mot sjukdomen, medan vita var mycket mottagliga. Denna myt användes för att rättfärdiga slaveriet, eftersom slavägare hävdade att svarta var avsedda att arbeta i farliga miljöer där vita inte kunde överleva.
Immunokapitalism
Den upplevda immuniteten hos svarta mot gul feber skapade ett system av ”immunokapitalism”. Detta system tillät vita som hade överlevt sjukdomen att få sociala, ekonomiska och politiska fördelar gentemot svarta som antogs vara immuna. Vita kunde använda sin immunitet som en merit för att få bättre jobb, bostäder och sjukvård.
Bomullsindustrin
New Orleans blomstrande bomullsindustri spelade en betydande roll i spridningen av gul feber. Stadens läge vid Mississippifloden gjorde den till ett viktigt centrum för bomullshandeln. Tillströmningen av arbetare och slavar från hela världen skapade en grogrund för myggor, som överförde sjukdomen.
Otillräcklig folkhälsa
Trots de förödande effekterna av gul feber hade New Orleans ett svagt folkhälsosystem. Staden saknade en ordentlig hälsovårdsnämnd och sanitetsåtgärderna var minimala. Det fanns inga effektiva karantänsåtgärder, vilket gjorde att sjukdomen kunde spridas okontrollerat.
Falsk debatt
Under utbrotten av gul feber fanns det ofta en debatt mellan folkhälsotjänstemän och näringslivsledare om huruvida man skulle införa nedstängningar eller hålla ekonomin öppen. Denna debatt fortsätter än i dag under epidemier. Men på 1800-talet innebar bristen på effektiva folkhälsoåtgärder att nedstängningar ofta var ineffektiva.
Lärdomar från det förflutna
Gulfeberepidemin i New Orleans före inbördeskriget ger viktiga lärdomar för att förstå sambandet mellan ras, sjukdom och ojämlikhet. Den belyser de förödande konsekvenserna av rasdiskriminering och vikten av starka folkhälsosystem.
Paralleller till nutiden
Gulfeberepidemin i New Orleans uppvisar slående likheter med den pågående covid-19-pandemin. Båda sjukdomarna har drabbat rasmässiga minoriteter oproportionerligt hårt, och båda har blottlagt bristerna i folkhälsosystemen. Lärdomarna från det förflutna kan hjälpa oss att bättre förbereda oss för och hantera framtida pandemier.