Ny forskning tyder på att skallar kan representera en ny mänsklig förfader
Upptäckter och kännetecken
År 2007 och 2014 upptäcktes två fossila skallar i Lingjing, Kina. Dessa skallar, som dateras tillbaka till mellan 100 000 och 130 000 år sedan, har en unik kombination av egenskaper som har forskare förbryllade.
Morfologisk mosaik
Skallarna uppvisar en ”morfologisk mosaik”, som blandar egenskaper från både människor och neandertalare. De har neandertalarliknande hörselgångar, låga och platta hjärnor som östasiatiska människor och likheter med tidiga moderna människor i Gamla världen.
Särskiljande karaktär
Den särskiljande karaktären hos dessa skallar tyder på att de kan tillhöra en helt annan art, varken helt mänsklig eller neandertalsk, men som delar drag av båda.
Möjlig koppling till Denisovamänniskan
En hypotes är att skallarna tillhör Denisovamänniskan, en gammal mänsklig kusin som nyligen upptäckts genom genetisk analys. Även om forskargruppen undviker att uttryckligen ange denna koppling, tror experter att skallarna stämmer överens med det som är känt om Denisovamänniskan.
Okänd eller ny arkaisk människa
Forskargruppen föreslår försiktigt att skallarna kan representera ”ett slags okänd eller ny arkaisk människa”. De indikerar att skallarna ger bevis på regionspecifik evolution i östra Asien under en tid då flera hominidarter samexisterade.
Fyller ett gap i det mänskliga fossilregistret
Erik Trinkaus, en av studiens författare, betonar betydelsen av skallarna för att fylla ett gap i det mänskliga fossilregistret. Han tror att de demonstrerar ”enheten och den dynamiska karaktären i mänsklig evolution”.
Olösta frågor
Trots den banbrytande upptäckten har skallarna också väckt obesvarade frågor. Avsaknaden av genetiskt material från skallarna hindrar forskare från att definitivt bestämma deras art. Ytterligare analyser och jämförelser med andra hominidrester är nödvändiga.
Intressanta implikationer
Upptäckten av dessa gåtfulla skallar har väckt intressanta frågor om samexistensen och evolutionen av hominidarter. Det utmanar vår förståelse av mänskligt ursprung och mångfalden av våra förfäder.
Framtida forskning
Pågående forskning kommer att fokusera på att erhålla genetiskt material från skallarna för att avslöja deras sanna identitet. Jämförande analyser med känt hominid-DNA kommer att kasta ljus över deras evolutionära relationer och ge en tydligare bild av den komplexa väven av mänsklig historia.