Éva Székely: Förintelseöverlevare och olympisk mästare i simning
Tidigt liv och Förintelsen
Éva Székely föddes i Budapest, Ungern 1927. Hennes intresse för simning väcktes när hon hörde en radiosändning om den ungerske simmaren Ferenc Csik som vann 100 meter frisim vid OS i Berlin 1936. Hon gick med i ett lokalt idrottsklubbslag, men blev senare borttagen på grund av sitt judiska arv.
När Förintelsen intensifierades i Ungern mötte Székely och hennes familj allt större förföljelse. 1944 omringades hon av medlemmar av det fascistiska Pilkorsrörelsen, men hennes far ingrep och påstod att hon var sjuk och oförmögen att gå. När det misslyckades avslöjade han att hon var den ungerska mästaren i simning och hoppades att hennes berömmelse skulle rädda hennes liv.
Mirakulöst nog skonades Székely. Hon tillbringade de sista krigsåren i ett schweiziskt skyddat hus, där hon höll sig i form genom att springa upp och ner för fem trappor 100 gånger varje morgon.
Simkarriär efter kriget
Efter kriget återupptog Székely sin simkarriär. Hon tävlade i OS i London 1948 och kom fyra i 200 meter bröstsim. Fyra år senare uppnådde hon sin olympiska dröm genom att vinna guldmedaljen i samma gren vid OS i Helsingfors 1952 och satte ett olympiskt rekord i processen.
Székely fortsatte att dominera ungersk simning och vann 32 nationella individuella titlar och 11 nationella lagtitlar mellan 1946 och 1954. Hon gifte sig också med sin ungerska idrottskollega Dezsö Gyarmati, som allmänt ansågs vara en av de största vattenpolospelarna i historien.
Avhopp och tränarkarriär
1956 hoppade Székely och Gyarmati av till USA efter att den ungerska revolutionen brutalt krossats av Sovjet. De återvände dock snart till Ungern för att ta hand om Szekely’s äldre föräldrar.
Székely drog sig tillbaka från aktiv tävlingsidrott och blev tränare för unga simmare, inklusive sin dotter Andrea, som själv fortsatte att bli olympisk medaljör. Székely deltog också i de ökända OS i München 1972, där palestinska militanter attackerade det israeliska olympiska laget och dödade hennes vän, den israeliska brottartränaren Moshe Weinberg.
Judisk identitet och arv
Trots de förföljelser hon upplevde försökte Székely aldrig dölja sin judiska identitet. I en intervju med ungersk tv 1974 erinrade hon om diskrimineringslagarna på 1940-talet och konstaterade otvetydigt: ”Jag var jude”.
Szekely’s anmärkningsvärda livshistoria är ett bevis på hennes motståndskraft, beslutsamhet och orubbliga anda. Hon minns som både en Förintelseöverlevare och en olympisk mästare, och hennes arv fortsätter att inspirera generationer av simmare och idrottare runt om i världen.
Ytterligare anmärkningsvärda prestationer
- Székely vann en guldmedalj i en internationell simtävling som hölls på Ungerns Margaret Island 1950.
- Hon tävlade i 200 meter bröstsim vid OS i Melbourne 1956 och vann en silvermedalj.
- Székely invaldes i International Swimming Hall of Fame 1985.
- År 2000 tilldelades hon den ungerska förtjänstorden, kommendörens kors med stjärna.