Romerska begravningar av hög status ger insikter i romerska Britannien
Upptäckten av exceptionella gravar
Arkeologer som gräver ut en plats i sydvästra England har upptäckt en extraordinär uppsättning av 50 begravningar från romartiden, som ger en inblick i det gradvisa antagandet av romerska begravningsseder av järnåldersbritter. Begravningarna dateras till den romerska ockupationen av Britannien, som varade från 43 till 410 e.Kr.
Anmärkningsvärd konstruktion och offergåvor
Gravarna uppvisar en anmärkningsvärd konstruktionsnivå, där de flesta är fodrade med stenmurar och stängda med platta stenhällar. En grav sticker ut med sin unika tältliknande struktur skapad genom att luta stenhällar mot varandra, en stil som liknar romerska gravar som finns i Spanien och Italien.
Offergåvor som hittades i gravarna tyder ytterligare på inflytande från romerska seder. Dessa offergåvor inkluderar mynt, en keramikvas och ett snidat ben som troligen användes som knivskaft. Dessutom upptäcktes en kycklingvinge inuti en kruka begravd med en äldre kvinna, som ursprungligen lades att vila med huvudet vilande på en kudde.
Bevis på hög status och närliggande romersk villa
Den utarbetade konstruktionen och offergåvorna tyder på att individerna begravda på platsen var av hög status. Arkeologen Steve Membery noterar att gravarna har ”byggts” snarare än att bara skäras ut i marken, vilket tyder på en betydande omsorg.
Arkeologer tror att begravningarna är kopplade till en närliggande romersk villa, även om själva villan ännu inte har lokaliserats. De har dock upptäckt tecken på uthus och en ladugård som kan vara förknippade med den.
Kulturell övergång från järnåldern till romerska seder
Begravningarna ger bevis på den gradvisa kulturella övergången från järnålderstraditioner till antagandet av mer romerska seder. Tidigare gravar har kroppar lagda platt i ett litet utrymme, medan senare gravar inkluderar mer utarbetade offergåvor och byggnadstekniker.
Denna övergång stöds ytterligare av upptäckten av järnåldersrundhus, en bronsåldersgrav och en romersk byggnad på platsen. Arkeologer har kunnat undersöka generationer av en gemenskap vars existens sträckte sig över 500 år, och fånga den kulturella utveckling som ägde rum under den romerska ockupationen.
Romersk invasion och ockupation
Den romerska perioden i Britannien började efter Julius Caesars första försök att erövra de brittiska öarna. Invasionen, driven av en önskan om politisk makt, såg den romerska armén landstiga i sydöstra England och driva norrut och västerut.
I sydväst mötte romarna hårt motstånd från stammar baserade i järnåldersfort. De framstod dock till slut som segrare, även om intermittent uppror fortsatte i norra regioner som Skottland.
Södra Britannien var det enda området där landskapet började anta en tydligt medelhavskaraktär, med städer som byggdes av lokal adel som förvandlade sig själva till romaniserade herrar inom en generation eller två.
Arkeologisk betydelse
Upptäckten av dessa romerska begravningar av hög status ger värdefulla insikter i livet och sederna hos järnåldersbritter under den romerska ockupationen. Begravningarna visar det gradvisa antagandet av romerska sedvänjor, byggandet av utarbetade gravar och närvaron av en närliggande romersk villa.
Platsen ger också en inblick i den kulturella övergången som ägde rum under denna period, liksom det bredare sammanhanget av den romerska invasionen och ockupationen av Britannien.