Amerikanska forskare i högsta beredskap för att förhindra förestående salamanderapokalyps
Det framväxande hotet från Bsal
Amerikanska forskare kämpar mot klockan för att förbereda sig för ankomsten av en dödlig svamp som kallas Bsal, vilken utgör ett allvarligt hot mot Nordamerikas salamanderpopulationer. Bsal, som är nära besläktat med svampen Bd som decimerat grodpopulationer världen över, riktar in sig på salamandrar, och dess potentiella påverkan är enorm.
Lärdomar från Bd-epidemin
På 1990-talet dök svampen Bd upp och spred sig snabbt, vilket orsakade en förödande amfibieepidemi. På grund av brist på kunskap och beredskap kunde forskare inte förhindra sjukdomens spridning, vilket resulterade i att cirka 200 grodarter utrotades.
Proaktiva åtgärder mot Bsal
För att undvika en liknande katastrof bildades National Bsal Task Force 2015. Taskforcen, som består av forskare, statstjänstemän och naturvårdare, har utvecklat en omfattande 30-sidig katastrofplan för att vägleda inneslutningsinsatserna. Planen beskriver protokoll för karantän, begränsad tillgång till drabbade områden och tidig upptäckt av patogenen.
De utmaningar som ligger framför oss
Trots de proaktiva åtgärder som vidtagits kvarstår utmaningar. Bsal är mycket virulent, kan finnas kvar i miljön utan en värd och överförs lätt genom olika medel, inklusive vadarfåglar. Dessutom kan vissa salamanderarter bära på Bsal utan att visa symtom, och fungera som reservoarer för sjukdomen.
Identifiering av mottagliga arter
Forskare arbetar för att avgöra vilka salamanderarter som är mest sårbara för Bsal. Denna information är avgörande för att prioritera bevarandeinsatser och fördela resurser effektivt. Genom att förstå mottagligheten hos olika arter kan forskare inrikta sina insatser på de som löper störst risk.
Probiotisk forskning ger hopp
En lovande forskningsinriktning undersöker användningen av probiotika för att bekämpa Bsal. Studier har visat att vissa salamanderarter har en naturlig immunitet mot chytridiomykos, en svampsjukdom som inkluderar Bsal. Forskarna tror att denna immunitet kan vara kopplad till nyttiga bakterier på amfibiernas hud. Identifiering av dessa bakterier kan leda till utvecklingen av ett ”probiotiskt bad” för att skydda salamandrar från svampen.
Övervakning och offentligt engagemang
Tidig upptäckt är av största vikt för att förhindra spridningen av Bsal. Forskare uppmanar allmänheten att rapportera misstänkt utseende på salamandrar, särskilt i Appalacherna och i Stillahavsområdet i nordvästra USA, där salamandrarna är som mest artrika. Partners in Amphibian and Reptile Conservation driver ett e-postbaserat sjukdomsvarningssystem för att underlätta rapporteringen.
Kontinuerlig vaksamhet
Även om inga fall av Bsal har upptäckts i USA hittills, förblir forskarna vaksamma. De inser att svampens ankomst är oundviklig och är fast beslutna att mildra dess effekter. National Bsal Task Force och dess samarbetspartners fortsätter att övervaka situationen, bedriva forskning och utveckla strategier för att skydda salamandrar från detta fruktansvärda hot.