Havslampor: ett ständigt hot mot de stora sjöarna
Invasiva blodsugare
Havslampor, parasitiska fiskar som är hemmahörande i Atlanten, har blivit ett stort hot mot ekosystemet i de stora sjöarna. De introducerades första gången i sjöarna på 1800-talet genom transportkanaler och har sedan dess spridit sig över hela systemet.
Förödande effekter
Havslampor fäster sig vid fiskar med sina sugmunnar och raspar bort deras kött med sina skarpa tungor, och livnär sig på deras blod och kroppsvätskor. En enda havsnejonöga kan döda upp till 40 pund fisk per år. Deras glupska matvanor har decimerat fiskpopulationerna i de stora sjöarna, särskilt öring och sik.
Utmaningar med populationskontroll
Sedan 1958 har Great Lakes Fishery Commission genomfört ett dedikerat kontrollprogram för att bekämpa populationen av havsnejonögon. Lampricid, ett bekämpningsmedel som är speciellt utformat för att bekämpa havsnejonögons larver, har använts tillsammans med fällor och barriärer för att minska deras antal. Dessa insatser har framgångsrikt minskat populationen av havsnejonögon med 90-95 % i de stora sjöarnas bassäng.
Covid-19-störningar
Reserestriktioner under covid-19-pandemin hindrade appliceringen av lampricid och andra kontrollåtgärder, vilket ledde till en återuppgång av populationen av havsnejonögon. Denna ökning blev tydlig 2022 på grund av den tvååriga fördröjningen i djurens lekcykel.
Pågående insatser för kontroll
Trots de utmaningar som covid-19 medförde har Great Lakes Fishery Commission återupptagit sitt aggressiva kontrollprogram 2022 och 2023. De är förhoppningsfulla om att den senaste populationsökningen var en tillfällig avvikelse och att kontrollåtgärderna kommer att fortsätta att hålla populationen av havsnejonögon under kontroll.
Ekologisk roll i det ursprungliga utbredningsområdet
I sitt ursprungliga habitat i Atlanten spelar havsnejonögon en fördelaktig roll som nyckelarter och ekosystemingenjörer. De stöder både vattenlevande och landlevande ekosystem genom att tillhandahålla föda åt andra varelser och skapa lekplatser för fisk. Deras larver bidrar också till att upprätthålla vattenkvaliteten.
Evolutionär motståndskraft
Havslampor har funnits på jorden i över 340 miljoner år och har överlevt fyra stora utdöendehändelser. De har förblivit i stort sett oförändrade sedan de utvecklades, vilket visar på deras anmärkningsvärda evolutionära motståndskraft.
Historisk spridning i de stora sjöarna
Havslampor dokumenterades första gången i de stora sjöarna 1835 i Ontariosjön. Niagarafallen fungerade ursprungligen som en naturlig barriär för deras spridning, men förbättringar av Wellandkanalen 1938 gjorde det möjligt för dem att kringgå fallen och invadera hela systemet. På 1960-talet hade havsnejonögon decimerat öringfisket i de övre Stora sjöarna och minskat fångsten av sjöforell från 15 miljoner pund till bara en halv miljon pund.
Ekonomiska effekter
Nedgången i fiskpopulationer på grund av havsnejonögon har haft en betydande ekonomisk inverkan på fiskeindustrin i de stora sjöarna. Återuppbyggnaden av fisket genom insatser för kontroll har lett till en återuppblomstring av fiskeekonomin, vilket gynnat både kommersiella och fritidsfiskare.
Fortsatt vaksamhet
Även om Great Lakes Fishery Commission har gjort betydande framsteg i kontrollen av populationen av havsnejonögon är det nödvändigt med fortsatt vaksamhet för att förhindra framtida utbrott. Kommissionen är fast besluten att övervaka populationen och genomföra anpassningsbara kontrollåtgärder vid behov för att skydda ekosystemet i de stora sjöarna och dess värdefulla fiskebestånd.