George Pullman: Sovvagnskungens uppgång och fall
Tidigt liv och karriär
George Pullman påbörjade sin karriär inom byggnadsindustrin, där han lyfte och flyttade byggnader i Chicago. Han var en slug affärsman med ett skarpt öga för innovation, och han insåg snabbt järnvägsindustrins potential.
Sovvagnsrevolutionen
Före inbördeskriget hade järnvägar blivit det dominerande transportsättet, och Pullman såg en möjlighet att tillhandahålla en bekvämare och mer lyxig reseupplevelse. Han designade och byggde de första högkvalitativa sovvagnarna, vilka snabbt blev populära bland såväl affärsresenärer som förmögna resenärer.
Pullmans monopol och arbetaroroligheter
Genom uppköp och sammanslagningar fick Pullmans företag monopol på sovvagnsindustrin. Pullman Car Company blev synonymt med kvalitet och klass, men Pullmans framgångar hade ett pris. Han betalade sina afroamerikanska bärare svältlöner och införde strikta regler för sina anställda i den modellstad han byggde åt dem.
Pullmanstrejken
1893 kastade en finanskris nationen in i en djup depression. Pullman svarade med att varsla arbetare och sänka löner, men han vägrade sänka hyrorna i sin modellstad. Trötta på företagets exploatering inledde Pullmans anställda en strejk 1894.
Pullmanstrejken och den amerikanska järnvägsfackföreningen
Pullmanstrejken organiserades av the American Railway Union (ARU), en massiv facklig organisation grundad av Eugene V. Debs. ARU röstade för att bojkotta Pullmans vagnar tills strejken var löst, vilket ledde till att många av landets järnvägslinjer stängdes och orsakade en nationell kris.
Statlig intervention
Pullmanstrejken blev ett viktigt test av den federala regeringens roll i arbetstvister. Järnvägsbolag och deras allierade uppmanade regeringen att ingripa, och riksåklagaren Richard Olney förklarade att landet hade nått ”anarkins gräns”. President Grover Cleveland skickade federala trupper till Chicago för att slå ned strejken.
Strejkens efterdyningar
Pullmanstrejken slogs så småningom ned, men den hade en djupgående inverkan på den amerikanska arbetarrörelsen och nationens politiska landskap. Den ledde till ARU:s nedgång och socialismens framväxt som en kraft i amerikansk politik.
Pullmans arv
George Pullmans rykte återhämtade sig aldrig helt efter Pullmanstrejken. Han sågs som en symbol för företagsgirighet och likgiltighet inför sina arbetares situation. Pullman dog 1897, och hans kropp inneslöts i armerad betong av rädsla för vanhelgande.
Pullmanstrejkens inverkan på amerikansk historia
Pullmanstrejken var en vattendelare i amerikansk historia. Den avslöjade de djupa klyftorna mellan arbete och kapital under förgyllda tidsåldern och underströk behovet av statlig reglering av järnvägsindustrin. Strejken bidrog också till att öka medvetenheten om afroamerikanska arbetares situation och vikten av fackföreningar.
