Jättelika varelser som vandrade på jorden efter dinosaurierna
Efter att de icke-flygande dinosaurierna dog ut blev jorden hem åt en mängd olika jättelika varelser. Dessa djur, som sträckte sig från enorma däggdjur till kolossala reptiler, visade upp den anmärkningsvärda mångfalden av liv som uppstod i kölvattnet av kritaperioden.
Växtätare
Barylambda
Barylambda var ett växtätande däggdjur som levde i västra Nordamerika för 50-60 miljoner år sedan. Med sin längd på 2,4 meter och vikt på 450 kilo var det det största däggdjuret i sitt ekosystem. Barylambdas utveckling markerade en betydande milstolpe i utvidgningen av kroppsstorleken bland däggdjur.
Paraceratherium
Paraceratherium, en utmanare till titeln ”det största landlevande däggdjuret genom tiderna”, vandrade i östra Eurasien för 23-34 miljoner år sedan. Detta enorma noshörningsdjur hade en giraffliknande nacke och stod över 4,5 meter hög vid axeln. Trots sitt smala utseende vägde Paraceratherium häpnadsväckande 15 000 kilo.
Elefantfågeln
Aepyornis maximus, den största elefantfågeln, var en flyglös varelse som bebodde Madagaskar för över tusen år sedan. Med en höjd på nästan 3 meter och en vikt på över 450 kilo, var Aepyornis maximus jämförbar i storlek med vissa icke-flygande dinosaurier. Den lade de största äggen av alla kända fåglar, där ett enda ägg vägde över 9 kilo.
Köttätare
Titanoboa
Mindre än tio miljoner år efter asteroidnedslaget som utplånade de icke-flygande dinosaurierna gled Titanoboa, den största ormen genom tiderna, genom träskmarkerna i Colombia. Med en längd på upp till 12 meter och en vikt på över 900 kilo jagade Titanoboa troligen fisk och små djur.
Megalania
En av de största köttätarna som vandrade i Australien under istiden var Megalania, en varanödla som nådde längder på över 5,5 meter. Baserat på dess tänder och evolutionära släktskap tror paleontologer att Megalania hade ett giftigt bett som försvagade dess offer.
Otodus Megalodon
Under sen krita växte de största hajarna till 7,6 meter långa. Men för cirka 23 miljoner år sedan hade en ännu större haj utvecklats – Otodus megalodon, den största rovhajen någonsin. Nya uppskattningar sätter dess längd till mellan 10,4 och 16 meter.
Toppredatorer
Barinasuchus
Barinasuchus var en landlevande krokodil som strövade omkring i landskapen i Sydamerika för 15-55 miljoner år sedan. Den var större än till och med de största köttätande däggdjuren under sin tid och nådde maximala storlekar på över 6 meter lång och vägde över 1 300 kilo. Barinasuchus hade platta, knivliknande tänder som liknade köttätande dinosaurier.
Pelagornis Sandersi
Pelagornis sandersi, den största flygande fågeln genom tiderna, levde i South Carolina för cirka 25 miljoner år sedan. Dess vingspann sträckte sig imponerande 6,4 meter från spets till spets. Med sin taggiga näbb och likhet med dagens vandringsalbatross tillbringade Pelagornis sandersi troligen en stor del av sitt liv med att sväva över haven.
Marina jättar
Blåval
Det största djuret genom tiderna simmar för närvarande i haven. Blåvalen, som når cirka 29,9 meter i längd och väger över 180 ton, överträffar storleken på alla kända dinosaurier. Denna evolutionära bedrift uppnåddes relativt nyligen, då blåvalar utvecklades för cirka 1,5 miljoner år sedan.
Steppmammut
Ullhåriga mammutar var visserligen berömda, men de var inte de största elefanterna. Steppmamuten, Mammuthus trogontherii, var den största av alla. Vissa exemplar nådde 4,6 meter i höjd vid axeln, betydligt högre än afrikanska buskelefanter. Steppmammutar spelade en betydande roll i ursprunget till senare mammutarter.
Jättarnas bestående arv
Utvecklingen av dessa jättelika varelser efter dinosauriernas utdöende visar på den anmärkningsvärda plasticiteten i livet på jorden. De största djuren idag, såsom blåvalar, fortsätter att tänja på gränserna för storlek. Varje jättevarelse som fortfarande existerar tjänar som en påminnelse om att vi lever i en tid av jättar, ett bevis på den mångsidiga och häpnadsväckande underverken i den naturliga världen.