Geologi

NASA överväger en rovermission för att utforska mångropar

Avslöjar månens dolda djup

Månens yta är prickad med djupa grottor och gropar, som rymmer spännande ledtrådar till månens historia och potential för framtida mänsklig bosättning. NASA överväger ett banbrytande uppdrag kallat Moon Diver, en terränggående rover designad att fira ner i en av dessa mångropar, vilket ger mänskligheten en första närbild av månens underjordiska riken.

Moon Diver: En terränggående rover

Moon Diver är ett koncept för en robotrover designad att utforska den kuperade terrängen i mångropar. Till skillnad från alla andra rovers som skickats till en annan värld, kommer Moon Diver inte att behöva en ramp för att rulla av sitt landningselement; istället är den utrustad med specialiserade förmågor för att fira nerför branta sluttningar. En lina till rovern kommer att ge ström och kommunikation när den sänks ned.

Vetenskaplig utforskning av mångropar

De vetenskapliga målen för Moon Diver-uppdraget är mångfacetterade. Genom att studera de exponerade berglagren i gropväggarna, siktar forskare på att reda ut månens geologiska historia, inklusive typerna, flödena och tidsskalorna för forntida lavautbrott. Roverns instrument kommer också att analysera mineralogin och den elementära kemin hos bergformationer, vilket potentiellt avslöjar om månen någonsin har haft en Mars-liknande atmosfär.

Potential för framtida månutforskning

Utöver sitt vetenskapliga värde har Moon Diver-uppdraget också konsekvenser för framtida mänsklig utforskning av månen. Månens grottor kan ge skydd för framtida utrustning eller till och med bemannade forskningscenter. De erbjuder skydd mot strålning, mikrometeoriter, måndamm och extrema temperatursvängningar. Genom att utforska dessa djupa mångropar kan forskare få en bättre förståelse för potentialen att etablera en underjordisk månbas.

Design och funktioner hos Moon Diver

Moon Diver kommer att landa inom några hundra fot från sin målgrav och fungera som ett ankare för en mindre, tvåhjulig rover som heter Axel. Axel kommer att bära flera instrumentnyttolaster, inklusive stereokameror för närbildsfotografering, en långdistanskamera, ett multispektralt mikroskop och en alfapartikelröntgen-spektrometer.

När Axel sänker sig ner i gropen kommer den att fungera på ett sätt som liknar en mänsklig nedfirare, svinga och knacka mot väggarna. De vetenskapliga instrumenten kommer att distribueras och samla in data vid dessa kontaktpunkter. Under den fria falldelen av nedstigningen kommer rovern att ta bilder av omgivningen.

När den når botten av gropen kommer Axel att utforska grottgolvet, vilket ger mänskligheten en första närbild av månens underjordiska riken. Rovern bär sex gånger så mycket lina som den behöver, vilket gör att den kan sänka sig ner till de djupaste djupen i grottan och upptäcka vad som ligger nedanför.

Konkurrens om urval

Moon Diver kommer att konkurrera om urval som en del av NASAs Discovery-uppdragsprogram med låg kostnad. Om den väljs skulle uppdraget lanseras mot månen omkring 2025. Konkurrerande förslag som presenterades vid LPSC inkluderar uppdrag till Triton, Neptunus största måne, och Io, Jupiters vulkaniska satellit.

Månutforskning: Ett långsiktigt mål

Moon Diver-uppdraget är en del av NASAs långsiktiga mål för månutforskning. Byrån planerar att bygga en månutpost i omloppsbana runt månen och använda stationen som ett stegsten för bemannade uppdrag till ytan. Innan astronauterna återvänder kan dock en liten, tvåhjulig rover som Moon Diver undersöka de djupa mångroparna för att bedöma deras potential för framtida mänsklig bosättning och vetenskaplig utforskning.

Genom att utforska månens dolda djup lovar Moon Diver att låsa upp nya insikter i vår himmelska grannes förflutna och bana väg för framtida månutforskning och vetenskapliga upptäckter.