Gaia fångar en bländande bild av 2,8 miljoner stjärnor i Vintergatan
Gaias hisnande stjärnundersökning
Europeiska rymdorganisationens stjärnkarterare Gaia har fångat en serie fantastiska bilder av Vintergatan, som avslöjar uppskattningsvis 2,8 miljoner stjärnor i ett tättbefolkat område nära det galaktiska centret.
En klar vy in i galaxens hjärta
Den här speciella bilden, tagen den 7 februari 2017, visar ett område två grader under det galaktiska centret. Dess relativt lilla mängd interstellart stoft ger Gaia en fri sikt in i vår galax’ allra heligaste.
En stjärnfolkräkning
Bilden täcker 0,6 kvadratgrader av himlen, med en uppskattad täthet på 4,6 miljoner stjärnor per kvadratgrad. Detta tyder på att det borde finnas ungefär 2,8 miljoner ljuspunkter på bilden, även om ingen ännu har räknat dem.
Gaias uppdrag: Att kartlägga Vintergatan
Gaia, som lanserades 2013, befinner sig på ett femårigt uppdrag att kartlägga 1 miljard stjärnor, eller ungefär 1 procent av Vintergatan. Detta ambitiösa projekt syftar till att skapa en detaljerad karta över vår galax och hjälpa astronomer att förstå dess evolution.
Astrospektroskopi: Att studera stjärnornas rörelser
Gaia studerar rörelserna hos enskilda stjärnor med hjälp av en teknik som kallas astrospektroskopi. Genom att katalogisera och analysera dessa rörelser hoppas forskare få insikter i Vintergatans historia och förutspå dess framtid.
Data dump-bilder: Att fånga stjärnmassor
Även om Gaia vanligtvis fokuserar på enskilda stjärnor, stöter den ibland på områden i rymden som är så tätt packade att det blir svårt att mäta varje stjärnas rörelse. I dessa fall skickar Gaia ner en data dump-bild av hela området. Den senaste megastjärnbilden är ett exempel på en sådan data dump-bild.
Gaias arv: Att omforma vår kosmiska vy
Trots sin relativt korta tid i rymden har Gaia redan gjort betydande bidrag till vår förståelse av universum. Den första katalogen med 1 miljard stjärnor, som publicerades 2016, gav en mängd nya data till astronomer. En andra katalog planeras att släppas 2018, med efterföljande kataloger planerade till 2020 och 2022 om Gaias uppdrag förlängs.
Avslöjande av kosmiska hemligheter från Gaias data
Forskning baserad på Gaias data avslöjar redan fascinerande insikter. Till exempel har forskare upptäckt att en stjärna som heter Gliese 710 kommer att passera genom det inre Oortmolnet, ett skal av isiga skräp som omger solsystemet, om cirka 1,3 miljoner år. Denna händelse skulle kunna utlösa en bombning av kometer in i vårt solsystem.
Stjärntrafik i vårt grannskap
Gaias data tyder också på att det finns mycket mer ”stjärntrafik” i vårt område av rymden än man tidigare trott. I genomsnitt kommer 87 stjärnor inom 6,5 ljusår från solen var miljonte år.
Gaias löfte: En skattkammare av astronomiska data
Gaia samlar in en enorm mängd data, uppskattningsvis 1,5 miljoner CD-ROM-skivor på fem år. Dessa data kommer att kräva omfattande bearbetning innan de kan analyseras fullständigt, men de har potential att låsa upp otaliga nya upptäckter om vår galax och universum bortom.