Fartyg från andra världskriget som transporterade allierade krigsfångar funnet efter 80 år
Upptäckten av Montevideo Maru
I juli 1942 torpederade en amerikansk ubåt ett japanskt handelsfartyg, Montevideo Maru, och sänkte det på bara 10 minuter. Tragiskt nog transporterade fartyget över 1 000 allierade krigsfångar, de flesta australier. Utan att veta fartygets verkliga natur hade amerikanerna ingen aning om den mänskliga katastrof de hade orsakat.
I mer än åtta decennier förblev Montevideo Marus sista viloplats ett mysterium. Men i april 2023 lokaliserade undervattenssökare äntligen vraket utanför Luzons kust, den största ön på Filippinerna.
Samarbete i sökandet
Upptäckten var resultatet av ett samarbete mellan australiensiska försvarsdepartementet, den ideella stiftelsen Silentworld och Fugro, ett nederländskt företag som specialiserat sig på undervattensundersökningar. Med hjälp av ett autonomt undervattensfordon utrustat med sonar lokaliserade sökarna vraket efter 12 dagars sökande.
Betydelsen av upptäckten
Upptäckten av Montevideo Marus vrak är betydande av flera skäl. För det första ger den avslutning för offrens familjer, som har väntat i årtionden på att få reda på sina nära och käras öde. För det andra belyser den en tragisk händelse som i stort sett har glömts bort av historien. För det tredje ger den en möjlighet att hedra minnet av dem som dog.
Historisk kontext
Vid tidpunkten för sin sänkning seglade Montevideo Maru från Nya Guinea, dåvarande australiensiskt territorium, till japanockuperade Hainan i södra Kina. Fartyget transporterade australiensiska trupper och civila som hade tillfångatagits av japanska styrkor i Rabaul, en stad på ön Nya Britannien.
Efter att ha erövrat Rabaul upprättade japanerna ett läger för krigsfångar och civila. I juni 1942 hade japanska militära ledare beslutat att börja flytta fångarna till Japan. Den första transporten, med omkring 60 australiensiska officerare och flera sjuksköterskor, anlände säkert. Men den andra transportgruppen, som inkluderade Montevideo Maru, attackerades av allierade styrkor.
Utredning och efterdyningar
Informationen om händelsen förblev knapphändig fram till krigsslutet. I september 1945 åkte den australiensiske armén major Harold S. Williams till Tokyo för att utreda. Han sammanställde en lista över saknad personal från Rabaul och japanska arkiv, vilket gjorde det möjligt för honom att fastställa vem som hade dött ombord på Montevideo Maru och meddela deras familjer. Det finns dock fortfarande frågor om huruvida listan över offer är korrekt eller fullständig.
Tragediens arv
Sänkningen av Montevideo Maru är fortfarande Australiens värsta sjöfartskatastrof. År 2009 bildade familjemedlemmar till de avlidna Rabaul and Montevideo Maru Society och började uppmana den australiensiska regeringen att söka efter fartyget. Tre år senare installerade föreningen ett minnesmärke i Canberra för att högtidlighålla 70-årsdagen av tragedin. Australiens nationalarkiv (NAA) har också skapat en interaktiv webbplats som gör det möjligt för användare att söka igenom listan över offer och utforska arkivdokument.
För Cathy Parry-McLennan, vars farfar Arthur Parry var ombord på Montevideo Maru när det sjönk, är upptäckten av vraket en källa till stor tröst. ”Jag minns bara att min far berättade för mig i åratal att de inte visste vad som hade hänt med honom”, sa hon. ”Nu har vi äntligen fått lite avslut.”
Pågående arbete
Upptäckten av Montevideo Marus vrak är ett bevis på hoppets bestående kraft och vikten av att minnas dem som har gått förlorade. Tjänstemän planerar att lämna alla mänskliga kvarlevor och artefakter med vraket av respekt för de döda och deras familjer. Men pågående arbete pågår för att identifiera och hedra offren för denna tragiska händelse.