Belgiens mörka kolonialhemlighet: Kongos stulna barn
Tvångsseparation och övergrepp
Under Belgiens kolonialstyre i Kongobäckenet uppstod en fasansfull politik: det tvångsmässiga bortförandet av barn av blandad härkomst, så kallade métisbarn, från deras familjer. Syftet med denna politik var att säkerställa de vita kolonisatörernas överhöghet och upprätthålla en strikt raslig hierarki.
Inom ramen för detta system togs barn så unga som två år från sina mödrar och placerades under statlig kontroll, ofta i religiösa institutioner. Dessa barn utsattes för fysiska, känslomässiga och psykiska övergrepp, inklusive tvångsarbete, misshandel och sexuellt våld.
Överlevare berättar
I årtionden förblev dessa bortförda barns historier dolda. Men under de senaste åren har överlevare börjat träda fram och dela med sig av sina uppslitande upplevelser.
Bitu Bingi, en métiskvinna, minns tydligt den dag då hon togs från sin by. ”Den långa vita mannen… talade med en av mina farbröder, och senare, tillbaka i mina morföräldrars hydda, märkte den 4-åriga flickan att en dyster stämning hade lagt sig över de vuxna.” Därefter fördes hon bort med våld och skickades till en katolsk mission.
En annan överlevare, Jacqui Goegebeur, separerades från sin familj och fördes till Belgien som spädbarn. ”Jag var van vid vita människor”, sade hon. ”När jag kom till Kigali, omgiven av svarta människor, kände jag mig desorienterad och djupt ensam.”
Kyrkans medverkan
Den katolska kyrkan spelade en nyckelroll i tvångsbortförandet och övergreppen på métisbarn. Kyrkoledda institutioner tillhandahöll de anläggningar och den personal som behövdes för att genomföra denna omänskliga politik.
”Utan kyrkan hade det inte funnits något sätt att införa systemet”, sade advokaten Michèle Hirsch, som företräder en grupp métiskärande i en rättegång mot den belgiska regeringen.
Rättslig uppgörelse
2018 antog Belgiens representanthus enhälligt métisresolutionen, som erkände regeringens roll i tvångsseparationen av métisbarn och krävde en omfattande utredning av detta mörka kapitel.
Överlevare har också lämnat in en civil stämningsansökan mot den belgiska regeringen, där de anklagar regeringen för brott mot mänskligheten. De kräver ersättning och en ursäkt för de fasor de har genomlidit.
Exempel från Kanada och Australien
Belgien är inte det enda land som brottas med kolonialismens arv och tvångsseparationen av ursprungsbefolkningens barn.
Kanada och Australien har båda nyligen erkänt och bett om ursäkt för liknande politik som resulterade i att tiotusentals ursprungsbefolkningens barn skiljdes från sina familjer. Dessa regeringar har också gett ersättning till överlevare.
Bot och försoning
Överlevarna av Belgiens koloniala brott fortsätter att söka rättvisa och erkännande. Deras berättelser belyser ett skamligt kapitel i historien och kräver ansvarstagande från de skyldiga.
”Om Belgien inte konfronterar den här historien”, sade Bitu Bingi, ”kommer traumat att föras vidare från generation till generation. De gjorde det. De måste betala.”