Karakorum: Mongolrikets huvudstad
Upptäckten och kartläggningen
Ruinerna av Karakorum, huvudstad i det mongoliska riket på 1200-talet, har länge fascinerat arkeologer. Men de fysiska tecknen på staden har i hög grad ignorerats till fördel för skriftliga redogörelser från europeiska resenärer.
Nu har forskare för första gången använt avancerade geofysiska metoder för att skapa en detaljerad karta över Karakorum. Upptäckterna, som har publicerats i tidskriften Antiquity, utökar i hög grad vår kunskap om denna övergivna eurasiska stad.
Grundandet och betydelsen
Djingis Khan grundade Karakorum omkring år 1220 e.Kr. som ett läger av jurtor med ett strategiskt läge i Orkhondalen. Hans son och efterträdare Ögedei Khan insåg dess potential och valde Karakorum som huvudstad i det mongoliska riket.
Med tiden blev Karakorum en blomstrande metropol, värd för diplomater, handelsresande och resenärer från hela Sidenvägen. Kinesiska hantverkare och muslimska köpmän bidrog till dess storslagenhet och uppförde ett överdådigt palats och andra imponerande byggnader.
Avancerad geofysisk kartläggning
Huvudförfattaren Jan Bemmann och hans team använde en SQUID (superconducting quantum interference device) för att undersöka ett område på 465 hektar, och skapa en karta över oupptäckta lämningar under ytan. I kombination med flygbilder, historiska dokument och tidigare undersökningar gav dessa data en detaljerad bild av Karakorum storlek och struktur.
Stadens utformning och karaktärsdrag
Den nya kartan gör det möjligt för forskare att identifiera var stora tegelbyggnader en gång stod och var vägar en gång löpte genom terrängen. Elitkvarteren var belägna innanför stadsmurarna, medan försörjningsbosättningar och produktionsanläggningar sträckte sig ut i den omgivande Orkhondalen.
”Vi talar inte bara om en huvudstad, utan om en huvuddal”, sade Bemmann.
William av Rubrucks redogörelse
William av Rubruck, en flamländsk franciskanermunk, besökte Karakorum 1254 och beskrev dess storhet i sina skrifter. Han blev särskilt imponerad av en stor silverfontän i form av ett träd som serverade drycker som vin och stonmjölk.
Mongolernas inflytande och eftermäle
Mongolernas militära makt och förmåga att samla skickliga människor från erövrade områden bidrog till Karakorum välstånd. Men de förlitade sig på sina fångar för råd om hur man skulle bygga en stad, eftersom de i första hand var nomader.
Intressant nog var hela 40 procent av marken innanför Karakorum stadsmurar tom, vilket kanske speglar mongolernas nomadiska arv. På 1400-talet hade Karakorum i stort sett övergivits.
Modern utforskning och rekonstruktion
Stadens exakta läge återupptäcktes 1889, men de arkeologiska arbetena har varit begränsade. Den nya digitala rekonstruktionen av Karakorum, baserad på den geofysiska kartan, är ett värdefullt verktyg för att förstå stadens utformning och historia.
”Det var häpnadsväckande att bevittna kartans växande utbredning dag för dag”, sade Bemmann. ”Med varje del av staden som lades till växte vår förståelse.”
Den detaljerade kartan över Karakorum ger inblickar i det mongoliska rikets inflytande, de skickliga fångarnas roll i byggandet av staden och det bestående arvet från denna en gång så storslagna huvudstad.