Proteiner avslöjar dolda historier i pestrens dödsregister från 1630
Proteinanalys av historiska dokument
I århundraden härjade pesten i Europa och lämnade förödelse i sitt kölvatten. Nu har forskare upptäckt en banbrytande teknik för att extrahera proteiner från historiska dokument, vilket ger ny belysning åt livet för dem som levde under dessa tumultartade tider.
Proteomikteknik
Proteomik, studiet av proteiner, har revolutionerat analysen av historiska artefakter. Till skillnad från DNA, som kan brytas ned över tid, är proteiner mer stabila och kan ge värdefull information om miljön och individerna som hanterade dokumenten.
EVA-skivor och proteinutvinning
Forskare har utvecklat etylvinylacetat (EVA)-skivor som kan placeras på pappersbaserade dokument för att extrahera proteinfragment. Dessa fragment analyseras sedan med hjälp av masspektrometri, som identifierar proteinerna och deras källor.
Milanos pestrregister från 1630
I en banbrytande studie tillämpade forskare proteomik på Milanos pestrregister från 1630. Denna noggranna förteckning innehöll namn och åldrar på personer som omkom under det förödande utbrottet.
Miljöförhållanden
Genom att analysera de proteiner som finns i registret fick forskarna insikter i miljöförhållandena under pesten. De identifierade förekomsten av gnagare, bakterier och de livsmedelskällor som konsumerades av skrivare och andra som hanterade dokumentet.
Skrivarnas diet och förekomst av djur
Proteinanalysen visade att skrivarna främst konsumerade majs, potatis, kikärter, ris och morötter. Förekomsten av får- och getproteiner tyder på att dessa djur hölls inom karantänlazarettet, eventuellt för att ge näring åt spädbarn vars mödrar hade dukat under för pesten.
Bakteriell kontaminering
Forskarna identifierade också proteiner som tillhör bakteriefamiljen Yersinia, som inkluderar bakterien som orsakar böldpest. De noterade dock att dessa proteiner också kan tillhöra andra Yersinia-arter som inte är skadliga för människor.
Utmaningar och möjligheter
Samtidigt som proteomik erbjuder spännande möjligheter för historisk forskning, innebär det också utmaningar. Att identifiera proteinsekvenser kan vara komplext, och kontaminering från moderna källor kan vara ett problem. Forskarna tror dock att denna teknik har potential att låsa upp dolda historier från otaliga historiska dokument.
Betydelse för historiker
Proteomikanalysen av Milanos pestrregister från 1630 ger värdefulla insikter i livet för dem som utstod detta förödande utbrott. Den rekonstruerar miljöförhållandena, belyser kosten och förekomsten av djur och avslöjar de utmaningar som individer stod inför under en tid av stora omvälvningar.
Tillämpningar inom kulturarvsforskning
Utöver studiet av pesten har proteomik vittgående tillämpningar inom kulturarvsforskning. Den kan användas för att undersöka författares originalmanuskript, avgöra förekomsten av mediciner eller medicinska tillstånd vid tiden för skrivandet och avslöja dold information i medeltida manuskript.
Att avslöja det förflutna
Allt eftersom forskare fortsätter att förfina proteomiktekniken kan vi förvänta oss att få en ännu djupare förståelse av det förflutna. Genom att analysera proteinerna som finns inbäddade i historiska dokument kan vi rekonstruera liv, miljöer och erfarenheter från dem som kom före oss, vilket berikar vår kunskap om mänsklighetens historia.