Fågelliknande dinosaurie med förlängda ben upptäckt i Kina
Upptäckten
Paleontologer har upptäckt en ny art av fågelliknande dinosaurie i sydöstra Kina. Den 150 miljoner år gamla varelsen, kallad Fujianvenator prodigiosus, hittades i Fujianprovinsen nära staden Nanping.
Unika egenskaper
Fujianvenator prodigiosus hade en bisarr blandning av fysiologiska egenskaper. Dess mest slående egenskap var dess förlängda ben, som var dubbelt så långa som dess överben. Den hade också framben som liknade en fågels vinge, men med tillägget av tre klorförsedda fingrar och klor.
Beteende
Forskarna är fortfarande osäkra på det exakta beteendet hos Fujianvenator prodigiosus. Baserat på dess långa ben misstänker de att den antingen var skicklig på att springa, som en väglopare eller en struts, eller att vada, som en häger eller en trana.
Habitat
Upptäckten av Fujianvenator prodigiosus i ett träskområde tyder på att den kan ha varit en vadare. Detta stöds av det faktum att andra fossiler som hittats i närheten inkluderar vattenlevande reptiler, fiskar och sköldpaddor.
Bevarande
Leran, sedimentet och vattnet i träskmiljön kan ha förhindrat syre från att nå Fujianvenator prodigiosus ben, vilket skulle ha förhindrat förfall och bidragit till dess utmärkta bevarande.
Fågelutveckling
Fujianvenator prodigiosus är bland de tidigast kända fågelliknande dinosaurierna. Den delar många likheter med Archaeopteryx, den äldsta kända fågeln, men dess förlängda ben särskiljer den. Båda dinosaurierna anses vara fåglar, en grupp som splittrades från teropod-dinosaurer som Velociraptor och Tyrannosaurus rex och påbörjade processen att utvecklas till moderna fåglar.
Luckor i fossilregistret
Upptäckten av Fujianvenator prodigiosus hjälper till att fylla i några luckor i fossilregistret över fågelutvecklingen. Det finns dock fortfarande mycket som är okänt om övergången från teropod-dinosaurer till fåglar.
Implikationer för fågelutvecklingen
Upptäckten av Fujianvenator prodigiosus ger nya insikter i fåglarnas tidiga utveckling. Det antyder att övergången från teropod-dinosaurer till fåglar var en gradvis process som involverade en rad anpassningar, inklusive utvecklingen av förlängda ben och framben lämpliga för flygning.
Framtida forskning
Forskarna hoppas kunna fortsätta studera Fujianvenator prodigiosus och andra fågelliknande dinosaurier för att lära sig mer om fåglarnas evolution. De är särskilt intresserade av att förstå de faktorer som drev utvecklingen av flygning och diversifieringen av fåglar till den stora variationen av arter som vi ser idag.