Jättelikt avtryck: Hur mänskliga aktiviteter hotar ekosystemens hälsa
Markanvändning och mänsklig påverkan
Forskare uppskattar att 80 procent av jordens landyta nu bär spår av mänsklig verksamhet, från vägar och grödor till mobiltelefonmaster. Denna utbredda markanvändning har betydande konsekvenser för planetens ekosystem.
Studier visar att samhället tar en allt större del av planetens biologiska resurser för att tillgodose mänskliga behov. Detta väcker oro för att de resulterande miljöförändringarna kan undergräva de naturliga funktionerna i terrestra ekosystem och hota deras långsiktiga förmåga att upprätthålla liv på jorden.
Jordbrukets dominans
Jordbruk är den dominerande formen av mänsklig markanvändning idag, med cirka 35 procent av all isfri mark som nu används för att odla grödor och föda upp boskap. Detta representerar en betydande ökning från endast 7 procent år 1700.
Intensiteten i markanvändning spelar också roll, eftersom mer intensiva metoder förbrukar mer resurser. Modernt jordbruk har till exempel fördubblat de globala spannmålsskördarna under de senaste 40 åren, men endast genom att utöka åkermarken med 12 procent. Denna ökade produktion har uppnåtts genom nya spannmålssorter, kemiska gödningsmedel, mekanisering och bevattning, men har också lett till större miljöskador, inklusive markförstöring, ökad användning av bekämpningsmedel och vattenföroreningar.
Förbrukning av biomassenergi
En nyligen genomförd studie sammanställde rumsligt explicita kartor som inte bara visar typerna av lokal markanvändning runt om i världen utan också mängden biomassenergi – eller naturlig produktivitet – förbrukad av olika markanvändningsmetoder. Resultaten visade att människor använder 25 procent av den trofiska energin som finns tillgänglig i alla terrestra ekosystem, trots att de bara är en av miljontals arter på planeten.
Global jorderosion
En annan studie tyder på att planetens jordbruksmark kan vara mer ömtålig än man tidigare trott. Konventionella plogbaserade jordbruksmetoder påskyndar dramatiskt den globala jorderosionen i hastigheter som är 10 till 100 gånger högre än de hastigheter med vilka ny jord skapas.
Detta innebär att matjorden skulle kunna avlägsnas på så lite som ett par hundra till ett par tusen år. Även om den nuvarande erosionshastigheten kanske inte är uppenbar omedelbart, är det ett problem som bör bekymra samhället under de kommande århundradena.
Plöjningsfritt jordbruk som lösning
För att motverka jorderosion förespråkar experter antagandet av plöjningsfritt jordbruk, som avstår från användningen av plogen för att vända jorden. Detta tillvägagångssätt gör matjorden mindre mottaglig för erosion och ger andra fördelar, inklusive förbättrad jordfertilitet och ökad koldioxidlagring.
Jorderosion och kolnivåer
I åratal har forskare antagit att jorderosion från jordbruk spelar en roll för koldioxidnivåerna i atmosfären. Den exakta karaktären av denna koppling är dock inte väl förstådd. Vissa studier har dragit slutsatsen att global jorderosion släpper ut betydande mängder koldioxid i atmosfären, medan andra har funnit en betydande koldioxid-”sänkeffekt”.
En nyligen genomförd studie med en ny analysmetod fann att global jordbruk erosion har en minimal effekt på atmosfärens koldioxidnivåer. Det fångar verkligen upp koldioxid, men bara en bråkdel, i mängder långt under vissa tidigare uppskattningar.
Slutsats
Påverkan av mänskliga aktiviteter på terrestra ekosystem är obestridlig. Den utbredda omvandlingen av mark för jordbruk, intensiteten i markanvändningsmetoder och den resulterande jorderosionen bidrar alla till miljöförändringar som hotar den långsiktiga hållbarheten för livet på jorden. Att förstå dessa effekter och genomföra hållbara markanvändningsmetoder är avgörande för vår planets framtid.
