Explosion i rysk anläggning där dödliga virus förvaras
Bakgrund
Statens forskningscenter för virologi och bioteknik i Koltsovo, Sibirien, är en av endast två institutioner i världen som är auktoriserade att förvara prover av smittkoppsviruset, en dödlig sjukdom som utrotningsförklarades 1980. Vector är även hemvist åt en av världens största samlingar av virus, däribland ebola, fågelinfluensa och olika varianter av hepatit.
Händelse
I måndags skakade en kraftig explosion Vector-anläggningen och krossade fönster i en av byggnaderna i komplexet. Tjänstemän har meddelat att händelsen inte utgör några biologiska risker för allmänheten.
Orsak
Explosionen ska enligt uppgift ha orsakats av en explosion av en gasbehållare under renoveringsarbete i en laboratoriebyggnad. Branden spred sig genom byggnadens ventilationssystem och omfattade över 300 kvadratmeter innan den släcktes. En arbetare fick brännskador av tredje graden, men byggnadens struktur skadades inte.
Säkerhetsproblem
Detta är inte den första händelsen vid Vector som väcker oro för säkerheten. 2004 avled en forskare efter att ha stuckit sig själv med en nål med ebola. Vector underlät även att rapportera händelsen till Världshälsoorganisationen under flera dagar.
2014 medgav amerikanska Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att de felaktigt skickat farliga patogener, inklusive mjältbrand, botulism och fågelinfluensa, till andra laboratorier vid fem separata tillfällen.
Debatt om lagring av dödliga virus
Forskare debatterar behovet av att förvara dödliga virus. Vissa menar att de behöver studeras för att utveckla vacciner och behandlingar. Andra hävdar att risken för att ett virus släpps ut är för stor.
Experternas åsikter
Experter är generellt överens om att den senaste explosionen vid Vector inte utgör någon betydande risk för allmänheten. Explosionen tros inte ha inträffat i närheten av var smittkoppsviruset förvaras eller där forskning bedrivs.
Även om det hade funnits patogener hade värmen från branden troligen dödat dem. Virus är ömtåliga och kan förstöras av höga temperaturer.
Pågående utredningar
Forskare utanför Vector väntar på mer information om detaljerna kring händelsen. Utredningar pågår för att fastställa den exakta orsaken till explosionen och för att säkerställa att det inte finns någon risk för allmänheten.
Vikten av säkerhetsprotokoll
Händelserna vid Vector och CDC understryker vikten av strikta säkerhetsprotokoll vid hantering av dödliga virus. Laboratorier måste ha robusta åtgärder på plats för att förhindra olyckor och för att begränsa eventuella frisläppanden av patogener.
Slutsats
Explosionen vid Vector-anläggningen fungerar som en påminnelse om riskerna i samband med lagring och hantering av dödliga virus. Även om dessa virus kan vara nödvändiga för forskning och utveckling av vacciner är det avgörande att säkerställa att de hanteras på ett säkert och tryggt sätt för att skydda allmänheten från potentiell skada.