Acristavus: En ny hadrosaurie från Nordamerika
Upptäckten av Acristavus
I dinosauriernas värld stjäl bisarra strukturer som segel och horn ofta rampljuset. Men upptäckten av en ny hadrosaurieart, Acristavus gagslarsoni, har kastat ljus över en annan aspekt av dessa forntida växtätare: deras avsaknad av utsmyckning.
Acristavus levde för ungefär 79 miljoner år sedan i västra Nordamerika. Dess kvarlevor har hittats i Two Medicine Formation i Montana och Wahweap Formation i Utah, representerade av nästan kompletta skallar och andra skelettelement.
En enkel profil
Till skillnad från många andra hadrosaurier saknade Acristavus de utsmyckade skallornament som kännetecknade dess släktingar. Detta ”飾り気のない” utseende särskiljer den och ger värdefulla insikter i hadrosauriernas evolutionära historia.
Evolutionärt sammanhang
Hadrosaurier är en mångsidig grupp dinosaurier som utvecklats från tidigare släktingar kända som iguanodonter. Ett av de kännetecknande dragen hos hadrosaurier är deras utbud av kranieutsmyckningar, inklusive nosar med utskott, paddlar och skopor. Men Acristavus’ släta skalle antyder att utsmyckning inte var ett universellt drag hos hadrosaurier.
Oberoende utveckling av utsmyckningar
Upptäckten av Acristavus stöder hypotesen att de två huvudgrupperna av hadrosaurier, lambeosauriner och hadrosauriner, oberoende utvecklade olika sätt att utsmycka sig. Lambeosauriner, som Parasaurolophus, hade långa, krönta skallar, medan hadrosauriner, som Maiasaura, hade mer subtila kranieförändringar.
Ett byte från utsmyckade förfäder?
Acristavus’ evolutionära position antyder att de tidigaste hadrosauriedinosaurierna inte hade någon skallutsmyckning. Detta tyder på att utsmyckning utvecklades oberoende i var och en av de två huvudgrupperna. Men det är fortfarande möjligt att Acristavus sekundärt förlorade utsmyckningar som fanns hos dess förfader, som man ser hos den senare hadrosauriern Edmontosaurus.
Betydelsen av Acristavus
Acristavus är bara en upptäckt, och ytterligare forskning behövs för att fullt ut förstå den evolutionära historien om hadrosaurieutsmyckning. Men dess unika egenskaper och evolutionära position ger en värdefull pusselbit.
En märklig undergrupp: Brachylophosaurini
Acristavus tillhörde en märklig undergrupp av hadrosaurier som kallas Brachylophosaurini, som också inkluderar Maiasaura och Brachylophosaurus. Medan Maiasaura och Brachylophosaurus uttryckte modifierade, utsmyckade nosar, behöll Acristavus en mer arkaisk skalle.
Framtida upptäckter
Upptäckten av Acristavus har öppnat nya vägar för forskning om hadrosaurieutveckling. Med lite tur kommer framtida upptäckter att hjälpa paleontologer att bättre förstå hur dessa forntida jättar fick sina distinkta skallutsmyckningar.