Arkeologer utforskar 12 000 år gamla mänskliga fotavtryck i Utahs avlägsna öken
Upptäckten och undersökningen
Under arkeologisk forskning på en flygvapenbas i Utah snubblade Cornellforskaren Thomas Urban och hans kollega Daron Duke över en serie spännande spår i öknens saltlägenhet. En närmare undersökning avslöjade vad som tycktes vara bevarade mänskliga fotavtryck.
Urban, en expert på att studera ”spökspår” (fotavtryck som framträder under specifika fuktighetsförhållanden), insåg den potentiella betydelsen av dessa fynd. Med hjälp av markpenetrerande radar (GPR) undersökte forskarna noggrant området och upptäckte totalt 88 individuella fotavtryck från både vuxna och barn.
Sammanhanget till upptäckten
Upptäckten av dessa fotavtryck är särskilt överraskande med tanke på att människor inte har bebott denna avlägsna ökenregion på tusentals år. Forskare tror att fotavtrycken dateras tillbaka till för ungefär 12 000 år sedan, till den sena pleistocen-eran.
Under denna period var Utahs Great Salt Lake Desert ett livligt våtmarksekosystem, som gav en beboelig miljö för människor. När sjön började torka ut mot slutet av den senaste istiden bevarade våtmarksförhållandena fotavtrycken i den mjuka leran under den fyllande sanden.
Betydelse och följder
Upptäckten av dessa forntida fotavtryck ger värdefulla insikter i människors liv och rörelser under pleistocen-eran. Forskarna tror att individerna troligen gick genom grunt vatten och lämnade sina avtryck i sanden.
Användningen av GPR-teknik för att upptäcka gömda fotavtryck har visat sig vara en banbrytande teknik. Denna upptäckt belyser potentialen hos GPR att avslöja tidigare okända arkeologiska platser och kasta ljus över mänsklig historia i regioner där traditionella utgrävningsmetoder är utmanande.
Utvidgningen av sökningen
Forskarna arbetar för närvarande med att bekräfta den exakta åldern på fotavtrycken och att analysera dem ytterligare för ledtrådar om folket som lämnade dem. Deras fynd tyder på att andra dolda delar av historien kan vänta på att upptäckas i västra USA.
Urban och Duke är angelägna om att utforska andra potentiella platser där GPR skulle kunna användas för att upptäcka forntida fotavtryck. ”Vi har länge misstänkt att det kan finnas andra platser med liknande fotavtryck, och vår framgång i Utah bekräftar detta”, sa Urban. ”GPR är ett kraftfullt verktyg som kan hjälpa oss att upptäcka dolda glimtar av vårt förflutna.”
Tidens fotavtryck
Upptäckten av dessa 12 000 år gamla mänskliga fotavtryck är ett bevis på den mänskliga existensens bestående natur. Dessa bevarade avtryck ger en påtaglig koppling till våra förfäder och ger värdefulla insikter i de liv de levde i en avlägsen epok.
Allt eftersom forskare fortsätter att utforska och upptäcka forntida fotavtryck med hjälp av innovativa tekniker som GPR, kommer vår förståelse av mänsklig historia att fortsätta att expandera och avslöja den rika väven i vårt delade förflutna.