Mikrober i havsbottensberg – ett hopp för liv på Mars
Mikrobiellt liv i extrema miljöer
Trots sin mikroskopiska storlek och enkla cellstruktur är bakterier otroligt motståndskraftiga livsformer. Forskare har upptäckt dem frodas i extrema miljöer, från de kokande varma källorna i Yellowstone National Park till de sura, metallrika vattnen i gruvavlopp.
Liv i havets djup
Nu har forskare upptäckt en annan fientlig livsmiljö där mikrober finns: små, forntida sprickor i jordskorpan under södra Stilla havet. Dessa sprickor, som är över 100 miljoner år gamla, är svältfödda på värme, näring och andra viktiga resurser.
Svältande men överlevande
Trots dessa hårda förhållanden har dessa gåtfulla mikrober lyckats överleva. Forskare försöker fortfarande lösa mysteriet med hur de överlever, men deras resultat kan få stora konsekvenser för sökandet efter utomjordiskt liv på Mars.
Lera som en livlina
Till skillnad från andra skorplevande mikrober som förlitar sig på kemiska reaktioner i havsvatten, verkar dessa bakterier dra nytta av den mineralrika leran som samlas i sprickorna de bebor. Detta ”magiska material”, som beskrivs av forskaren Yohey Suzuki, koncentrerar näringsämnen på små utrymmen och stödjer liv även på de mest osannolika platserna.
Metanätande mikrober
Forskarna upptäckte också metanätande mikrober i bergarterna, men källan till deras föda är fortfarande oklar.
Implikationer för utomjordiskt liv
Existensen av dessa motståndskraftiga organismer i jordens havsbottensberg är uppmuntrande för forskare som söker efter tecken på liv på andra håll i solsystemet. Både vulkaniska bergarter och metan finns i överflöd på Mars, vilket ger potentiell näring åt marsianska mikrober.
Likheter mellan jorden och Mars
Spännande nog är den kemiska sammansättningen av bergarterna på jorden och Mars ganska likartad. Dessutom kan Mars ha spår av ett för länge sedan försvunnet hav under sin yta, vilket potentiellt lagrar näringsämnen i sin spruckna skorpa, precis som jordens havsvatten har gjort.
Potential för tidigare och nuvarande liv på Mars
Som ekologen Mark Lever föreslår: ”Om liv fanns på Mars i det förflutna, verkar det troligt att det också skulle existera idag i dessa djupa underjordiska miljöer.” Upptäckten av mikrober i jordens havsbottensberg stärker denna hypotes och ger näring åt optimismen att vi kanske inte är ensamma i universum.