Hundar: De fyrbenta vakterna i kampen mot covid-19
Träning av hundar för att nosa upp pandemin
Forskare utnyttjar hundars extraordinära luktsinne för att upptäcka närvaro av covid-19. Åtta labrador retrievers vid University of Pennsylvania genomgår intensiv träning för att avgöra om deras känsliga nosar kan identifiera viruset genom dess lukt.
Hundars luktförmåga
Hundar har ett exceptionellt luktsinne, med över 300 miljoner doftreceptorer jämfört med människans ynka 5 miljoner. Denna luktförmåga har använts för att träna hundar för att upptäcka sjukdomar, inklusive malaria, diabetes och till och med vissa typer av cancer.
Virusets lukt
Forskning har visat att virus avger unika dofter. Genom att utsätta hundar för positiva saliv- eller urinprover från covid-19 försöker forskare att inpränta virusets lukt i deras luktminne. När hundarna har lärt sig lukten kommer de att testas på deras förmåga att skilja mellan infekterade och icke-infekterade individer.
Luktinprägling: Träningsprocessen
Träningsprocessen, känd som luktinprägling, innebär att hundarna upprepade gånger exponeras för positiva covid-19-prover samtidigt som de belönas med mat. Denna positiva förstärkning hjälper hundarna att associera virusets lukt med ett önskvärt resultat.
Implikationer för folkhälsan
Om hundar kan tränas framgångsrikt för att upptäcka covid-19 skulle de kunna spela en avgörande roll i övervakningen av folkhälsan. Deras förmåga att snabbt screena ett stort antal människor på flygplatser, företag och sjukhus skulle kunna hjälpa till att identifiera asymtomatiska bärare och förhindra spridningen av viruset.
Internationellt samarbete
Liknande ansträngningar pågår i Storbritannien, där välgörenhetsorganisationen Medical Detection Dogs samarbetar med Durham University och London School of Hygiene and Tropical Medicine för att träna hundar för covid-19-detektering.
Uppskalning och framtida användningsområden
Framgången för dessa försök skulle kunna leda till utvecklingen av elektroniska sensorer inspirerade av hundars luktförmåga, vilket potentiellt skulle kunna möjliggöra snabbtestning av tusentals människor. Bristen på detektionshundar i USA utgör dock en potentiell begränsning för att skala upp denna strategi.
Utmaningar och möjligheter
Även om hundar har bevisat sina förmågor inom sjukdomsdetektering återstår att se om de effektivt kan upptäcka covid-19 med samma noggrannhet. Ytterligare forskning och försök behövs för att fastställa känsligheten och specificiteten hos deras luktförmåga.
Hundars roll i pandemibekämpning
Hundar har länge värderats för sitt sällskap och sin lojalitet, men deras luktförmåga erbjuder nu en unik möjlighet att hjälpa till i kampen mot covid-19. Genom att utnyttja deras extraordinära luktsinne kan vi kanske utveckla innovativa verktyg för virusdetektering och -förebyggande, vilket i slutändan skyddar folkhälsan och räddar liv.