Varför en del västersnö blir rosa: Alger och påverkan på vattenförsörjningen
Vad är vattenmelonsorbet?
Högt uppe i bergen i västra USA har snöfläckar fått en ovanlig färg – klarrosa. Detta fenomen, som kallas vattenmelonsorbet eller glaciärblod, orsakas av blommande grönalger som heter Chlamydomonas nivalis.
Orsaker till algblomning
C. nivalis trivs i kalla, våta miljöer och kan hittas i bergskedjor världen över. I det torka-drabbade amerikanska västern tror forskare att algblomning kan öka på grund av varmare temperaturer och mindre snötäcke.
Påverkan på snösmältning
Algblomning har stor påverkan på snösmältning. Normalt reflekterar vit snö solljus och håller snötäcket svalt. Men när alger blommar och blir röda absorberar de mer ljus och värme, vilket får snön runt omkring att smälta snabbare.
Konsekvenser för vattenförsörjning
I väst är snösmältning en viktig vattenkälla för reservoarer och vattendrag. Den snabbare smältningen som orsakas av algblomning kan leda till en minskad vattentillgång under de varma sommarmånaderna, när vatten behövs som mest.
Klimatförändringar och uttorkning
Klimatförändringar förvärrar torkan i västra USA, vilket leder till aldrig tidigare skådade vattennedskärningar och låga vattennivåer i reservoarer. Denna uttorkning, eller ökande torrhet, kan bidra till spridningen av algblomning.
Övervakning och forskning
Forskare studerar algblomning för att förstå dess påverkan på snösmältning och vattenförsörjning. Living Snow Project är ett medborgarvetenskapligt initiativ som gör det möjligt för människor att dokumentera algblomning och samla in prover för forskare.
DNA-sekvensering
DNA-sekvensering hjälper forskare att identifiera algarten som finns i blomningar och förstå deras interaktioner med andra organismer. Denna kunskap kan hjälpa forskare att utveckla strategier för att mildra effekterna av algblomning.
Frågor och framtida forskning
Många frågor återstår om algblomning, inklusive dess långsiktiga effekter på snösmältning, vattenresurser och vattenekosystem. Forskare fortsätter att undersöka dessa frågor för att förbättra vår förståelse av detta komplexa fenomen.
Vad du kan göra
Om du vistas i bergen kan du bidra till vetenskaplig forskning genom att dokumentera algblomning via appen The Living Snow Project. Genom att dela med dig av dina observationer och samla in prover kan du hjälpa forskare att bättre förstå orsakerna och konsekvenserna av algblomning.