Ny forskning skapar kycklingembryon med dinosaurieliknande ansikten
Att förstå fåglars evolution
Forskare har länge fascinerats av fåglarnas evolution från dinosaurier. En av fåglarnas mest utmärkande egenskaper är deras näbb, som skiljer sig mycket från deras dinosaurieanfäders nosar. En ny studie har gett klarhet i hur denna övergång kan ha skett.
Övergången från näsa till näbb
Studien, som publicerades i tidskriften Evolution, fokuserade på näbbens utveckling hos kycklingembryon. Forskarna jämförde den embryonala utvecklingen av näbbar hos kycklingar och emuer med utvecklingen av nosar hos alligatorer, ödlor och sköldpaddor. De upptäckte att två proteiner, kallade FGF och Wnt, spelar en nyckelroll i näbbens utveckling.
Hos reptiler aktiveras FGF och Wnt i två små delar av det embryonala ansiktet. Hos fåglar aktiveras dessa proteiner emellertid i ett stort band av vävnad i samma område. Denna skillnad i proteinaktivitet leder till utvecklingen av en näbb istället för en nos.
Att skapa dinosaurieliknande nosar
För att testa sin hypotes blockerade forskarna det breda bandet av proteinaktivitet i kycklingembryon, och begränsade FGF och Wnt till de två områden som ses hos reptiler. Resultatet blev embryon med kortare, rundare ben i näbbområdet, liknande nosarna hos dinosaurier.
Implikationer för fåglars evolution
Resultaten av denna studie ger nya insikter i fåglarnas evolution från dinosaurier. De tyder på att näbben är en unik anpassning som utvecklats på grund av de olika utvecklingssignaler som krävs för att bilda en näbb jämfört med en nos.
Etiska överväganden
Även om studien inte skapade livskraftiga dino-kycklinghybrider väcker den etiska frågor om potentialen att manipulera embryonal utveckling för att skapa djur med egenskaper från olika arter. Forskarna betonar behovet av att noggrant överväga de etiska konsekvenserna av sådan forskning innan man går vidare.
Ytterligare forskning
Forskarna planerar att fortsätta sitt arbete för att bättre förstå de genetiska och utvecklingsmässiga mekanismer som ledde till näbbens evolution hos fåglar. De hoppas också kunna undersöka de potentiella tillämpningarna av sina resultat inom andra områden av biologin, såsom regenerativ medicin.