Saint Anthonys kapell: En helgedom för reliker och mirakel
Den dolda skatten i Pittsburghs Troy Hill
Inbäddad på en lugn gata i Pittsburghs Troy Hill-kvarter är Saint Anthonys kapell en anspråkslös kyrka som rymmer en extraordinär skatt: den största samlingen av reliker utanför Vatikanstaten.
Fader Mollingers orubbliga hängivenhet
Kapellets anmärkningsvärda samling är resultatet av den orubbliga hängivenheten hos fader Suitbert Godfrey Mollinger, en präst känd som ”prästen-läkaren”. Född i Belgien 1828 ärvde Mollinger en stor förmögenhet efter sina föräldrars död. Driven av en önskan att åstadkomma något meningsfullt gav han sig ut på ett uppdrag att rädda reliker från Europa, där de beslagtogs och förstördes.
Mollinger insisterade på äkthet och krävde att alla reliker skulle åtföljas av dokument som var certifierade av en biskop och två vittnen. År 1880 hade samlingen vuxit så mycket att Mollinger finansierade byggandet av ett nytt kapell för att inrymma den.
Relikernas materiella beskaffenhet
I katolsk lära anses reliker innehålla en del av de helgons helighet som de är förknippade med. Robin M. Jensen, professor i teologi vid Notre Dame, förklarar att denna tro återspeglar den materiella beskaffenhet som finns inbyggd i katolsk lära, vilken hävdar att skapad materia och naturliga ting kan förmedla närvaron av det heliga.
Relikernas symboliska betydelse
För de europeiska invandrare som bosatte sig i Troy Hill hade dessa reliker en särskild betydelse. Att föra dessa föremål från deras forntida förflutna till deras nuvarande verklighet var ett sätt att överbrygga tid och rum, och att knyta an till deras arv i ett nytt land.
Fader Mollingers helande krafter
Mollingers rykte som helare växte tillsammans med hans samling av reliker. Han gav välsignelser och förskrev mediciner, och suddar därmed ut gränserna mellan andlig och fysisk läkning. Somliga tillskrev hans helande krafter en makt som stod över honom, medan andra trodde att hans medicinska kunskaper spelade en roll.
Sankt Anthonys mirakulösa ingripande
Enligt fader John Toohill Murphy, rektor för Pittsburgh Catholic College, hade kapellets namne, Sankt Antonius, förmågan att ”återställa det förlorade andliga livet och återge den förfallna kroppsliga hälsan”. Han trodde att Mollinger utförde sina helanden genom Sankt Anthonys ”mirakulösa ingripande”.
En återuppväckt vallfärdstradition
Efter Mollingers död 1892 upphörde folksamlingarna. Men under senare år har det skett en återuppväckt vallfärdstradition bland amerikanska katoliker. Idag lockar Saint Anthonys kapell en liten men stadig ström av besökare som kommer för att göra en rundtur i kapellet, be i enskildhet eller läsa en novena till Sankt Antonius på tisdagar.
En övernaturlig atmosfär
En del besökare kommer enbart av historiskt intresse och ser relikerna som utställningsföremål på ett museum. Kapellets ordförande Carole Brueckner noterar att många personer säger sig känna en närvaro när de är där. ”Det är ganska tillfredsställande, vet du? Det finns en närvaro som når in i oss.”
Saint Anthonys kapell är en fristad för tro, mystik och historisk betydelse. Dess samling av reliker, fader Mollingers historia och den fortgående vallfärdstraditionen gör det till ett fängslande resmål för såväl hängivna som nyfikna.