Kaliforniens förödande torka: Utan motstycke på 1 200 år
Årsringsanalys avslöjar historisk kontext
Kalifornien upplever för närvarande sin värsta torka på minst 1 200 år, enligt en ny studie som analyserat årsringar i träd. Studien, publicerad i tidskriften Nature Climate Change, fann att den nuvarande torkan är ”exceptionellt allvarlig i förhållande till åtminstone det senaste årtusendet”.
Årsringar ger värdefull information om tidigare klimatförhållanden. Varje år bildar ett träd en ny årsring. I år med gott om vatten växer träden mer, medan tillväxten är mindre under perioder av torka. Genom att undersöka ett träds årsringar kan forskare få en relativ uppskattning av hur blött eller torrt det var under tidigare växtsäsonger.
Forskarna i studien identifierade 37 torkor som varade i tre år eller mer, ända tillbaka till år 800. Ingen av dessa torkor var lika extrema som de förhållanden som Kalifornien ser nu.
Utan motstycke i svårighetsgrad: En kombination av faktorer
Den nuvarande torkan är särskilt allvarlig på grund av en kombination av faktorer, inklusive höga temperaturer och låg nederbörd. Även om det tidigare har funnits år med liknande nederbördsbrist, har kombinationen av värme och torka gjort denna torka exceptionell.
Palmer Drought Severity Index (PDSI) är ett mått på torkans svårighetsgrad som tar hänsyn till både nederbörd och temperatur. Den nuvarande torkan har ett PDSI på -14,55, vilket är mer extremt än någon annan torka som registrerats, inklusive längre torkor som varade i 4 till 9 år.
Klimatförändringar och framtiden för torkan
Även om den nuvarande torkan ligger inom ramen för den historiska variationen, noterar författarna till studien att det kanske inte alltid är fallet i framtiden. Klimatförändringar förväntas leda till att torkan blir vanligare och mer allvarlig i Kalifornien och andra delar av världen.
”Den här typen av torka är vad vi kan förvänta oss att se mer av i framtiden”, säger Daniel Griffin, en av forskarna som genomförde studien. ”Kanske är framtiden här nu.”
Påverkan av torkan
Torkan har en betydande inverkan på Kaliforniens miljö, ekonomi och samhälle. Vattenreservoarer håller på att sina, grundvattenförråd minskar och snötäckta berg är mestadels kala. Bönder kämpar för att hålla sina grödor vid liv, och invånarna står inför vattenbrist och restriktioner.
Torkan har också en negativ inverkan på delstatens ekonomi. Turismen lider och företag stänger eller varslar anställda. Torkan kostar också staten miljarder dollar i förlorade intäkter.
Behov av åtgärder
Torkan är en allvarlig utmaning för Kalifornien, och det är viktigt att staten vidtar åtgärder för att hantera den. Detta inkluderar investeringar i vattenbesparande åtgärder, utveckling av nya vattenkällor och minskning av växthusgasutsläppen för att mildra effekterna av klimatförändringar.
Genom att agera nu kan Kalifornien bidra till att förbereda sig för framtidens utmaningar.