Djurmaskotar i den brittiska och amerikanska flottan
En långvarig tradition
Genom historien har sjömän ofta tagit med sig djur ombord på sina fartyg för att få sällskap och hålla uppe moralen under långa resor. Den brittiska flottan har en särskilt rik historia av att anta djurmaskotar, där hundar och katter är de populäraste valen. Flottan har dock även välkomnat en stor variation av andra djur i sina led, inklusive isbjörnar, papegojor och till och med getter.
”Sjömannens zoo” på Whale Island
Den brittiska flottans utbildningsanläggning på Whale Island, Portsmouth, var hem åt ett ”sjömannens zoo” från 1893 till 1940. Zoodjurhuset höll en rad olika djur, inklusive lejon, pungdjur och fåglar. En av de mest kända maskotarna var Barbara, en isbjörn som räddades från ett isflak nära Grönland under andra världskriget. Barbara pensionerades till Whale Island, där hon dog innan djurparken stängdes 1940. Hon är fortfarande begravd där i dag, bredvid andra flottmaskotar som papegojan Jack och svartbjörnen Amelia.
Ovanliga djurmaskotar
Förutom de mer traditionella djurmaskotarna har den brittiska flottan även antagit några mer ovanliga djur genom åren. Dessa inkluderar en lemurbesättningsman vid namn Artful, som nyligen adopterades av ett fartyg i Royal Navy. Flottan har också haft en långvarig koppling till getter, som traditionellt användes som en källa till föda på fartyg. I takt med att livsmedelsförsörjningen till fartygen förbättrades övergick dock getter till att bli husdjur. Den första geten som deltog i Army-Navy-matchen var en kadetts husdjur som hette ”El Cid”, som deltog i en match 1893. Traditionen att ta getter till Army-Navy-matchen har fortsatt sedan dess, och ”Bill the Goat” är fortfarande en officiell maskot för den amerikanska flottan idag.
Djurens roll i flottan
Djur har spelat en rad olika roller i flottan, både till sjöss och på land. Ombord har de gett sällskap och upprätthållit moralen hos sjömännen under långa resor. De har också använts i praktiska syften, såsom jakt och skadedjursbekämpning. På land har djur använts för ceremoniella ändamål, såsom att delta i parader och andra evenemang.
Djurens välbefinnande
Djurvälfärden på fartyg har varit ett bekymmer under många år. Tidigare hölls djur ofta i trånga och ohygieniska utrymmen. Men under de senaste åren har flottan vidtagit åtgärder för att förbättra välbefinnandet hos sina djurmaskotar. Djuren hålls nu i mer rymliga och bekväma utrymmen och de får regelbunden veterinärvård.
Förbudet mot djur på fartyg i den amerikanska flottan
2015 förbjöd den amerikanska flottan djur på sina fartyg. Förbudet infördes på grund av oro för djurens säkerhet och välbefinnande, samt på grund av risken för att djur skulle kunna sprida sjukdomar. Vissa undantag från förbudet har dock gjorts för tjänstedjur och djur som används för särskilda ändamål, såsom sök- och räddningsinsatser.
Framtiden för djurmaskotar i flottan
Framtiden för djurmaskotar i flottan är osäker. Förbudet mot djur på fartyg i den amerikanska flottan har avsevärt minskat antalet djur som tjänstgör i flottan. Vissa djur, såsom tjänstedjur och djur som används för särskilda ändamål, är dock fortfarande tillåtna på fartyg. Det är möjligt att flottan kommer fortsätta göra undantag från förbudet i framtiden, men det är också möjligt att flottan så småningom kommer att fasa ut användningen av djurmaskotar helt och hållet.